Wenn kein Schatten geworfen wird

Wenn ein Mann, der keinen Schatten wirft, von dieser Welt und ätherisch ist.
Hüte dich vor der schicksalhaften Liebe, die er bringt, denn es ist deine Seele, die er stehlen will
Niemand soll vor ihm gehen noch in seine Fußstapfen treten.
Denn er wohnt unter den Lebenden, ………sowie unter den Toten .

-Michael Fletcher







Der Prolog.



Torbridge, Devon. 1973 .

Als Elaine Hamilton drei Tage nach der Beerdigung ihres Vaters, Reverend David Hamilton, ein neugeborenes Baby vor der Kirchentür findet, sah sie das als ein Zeichen Gottes. Nur in eine dünne Decke gehüllt und nackt, wie es die Natur vorgesehen hatte, war das Kind dem Tode nahe, nachdem es in einer kalten, verschneiten Winternacht draußen gelassen wurde. Das Baby brauchte dringend medizinische Hilfe, aber der Schneesturm, der draußen wütete, hatte die Telefonleitungen unterbrochen und Schneeverwehungen blockierten die Straßen in und aus dem Dorf. Es waren mehrere Meilen bis zum nächsten Krankenhaus und etwa die halbe Entfernung bis zur nächsten Arztpraxis im Nachbardorf Horrabridge. Bekleidet mit ihrem Mantel mit Fischgrätenmuster, Gummistiefeln und einem dicken Wollschal trotzte Elaine den Elementen für die lange, beschwerliche Wanderung auf ihrer Mission der Barmherzigkeit.
Das Kind war blau im Gesicht und sein Atem war schwach und flach, als sie fast zwei Stunden später in seiner Praxis ankam.

Nachdem er den Säugling untersucht hatte, schüttelte Dr. Shaw den Kopf. „Es tut mir leid, mein Lieber, es gibt sehr wenig Hoffnung. Das Baby wurde zu früh geboren, dessen bin ich mir sicher. Seine Lungen sind noch nicht richtig entwickelt und er leidet an Unterkühlung. Es wird ein Wunder sein, wenn er überlebt, oder ein Segen, wenn der Herr ihn nimmt.“
„Der Herr gibt und der Herr wird nehmen!“ sang Elaine. „Warum sollte Gott meinen Vater nehmen und mir dann dieses Kind übergeben, wenn es nicht zum Leben bestimmt war? Es kann nicht sterben, ich werde es nicht zulassen!“ Sie wiegte das fast leblose Kind in ihren Armen und trug es zum Feuer hinüber. „Kannst du ihm nicht etwas geben, um sein Leiden zu lindern?“
„Dafür ist es ein bisschen zu spät, fürchte ich. Selbst wenn ich ihn in ein Krankenhaus bringen könnte, würde er es wahrscheinlich nicht schaffen. Jetzt können wir nur noch beten.“
"Dann werde ich!" Sie legte das Baby in die Nähe des Herdes, kniete sich neben das kranke Kind und legte ihre Hände zusammen. „Allmächtiger Gott, sei seiner Seele gnädig. Geben Sie diesem Kind die Kraft und den Mut, diese Nacht zu überstehen, und geben Sie ihm die Chance, in dieser Welt zu leben, bevor Sie es in die nächste rufen. Lassen Sie mich ihn lehren, in die Fußstapfen unseres Herrn Jesus Christus zu treten und den Pfad der Rechtschaffenheit zu beschreiten. Amen!" Sie hob das Kind hoch und wiegte es an ihren Busen, aber das kleine Lebenszeichen, das es einst hatte, war verschwunden. Elaine stieß einen Schmerzensschrei aus, hielt das schlaffe Bündel auf Armeslänge von sich und blickte zum Himmel auf. "Warum? Ich habe noch nie in meinem Leben um etwas gebeten, selbst jetzt habe ich es nur für ihn gebeten.“
Dr. Shaw nahm ihr das Kind aus den Armen, legte es auf die Untersuchungsliege und deckte es mit einem Laken zu.
Elaine warf sich auf den Boden und schluchzte unkontrolliert.
„Ich werde Mrs. Bates, meine Haushälterin, bitten, dir eine schöne Tasse Tee zu machen. Ich bin sicher, Sie werden sich besser fühlen.“
"Tee! Warum glauben die Leute, dass man sich mit einer schönen Tasse Tee besser fühlt? Ich habe gerade meinen Vater beerdigt und das ist alles, was ich gehört habe: „Lass mich dir eine schöne Tasse Tee machen, dann fühlst du dich besser“, nun ja!“ Elaine wurde ziemlich wütend und murmelte zusammenhangslos. Sie hockte sich in eine Ecke und zog die Knie an
fest unter ihrem Kinn und schlang ihre Arme fest um ihre Schienbeine. Ihre Augen waren weit aufgerissen und ängstlich, als sie den Doktor und seine Haushälterin anstarrte.
„Armes Mädchen, sie sieht aus wie ein verängstigtes Kaninchen“, rief Mrs. Bates aus.
„Wahrscheinlich steht sie unter Schock! Bring meine Tasche und ich gebe ihr ein Beruhigungsmittel.“
*
Als Elaine das nächste Mal die Augen öffnete, war es fast hell. Ihr Kopf fühlte sich schwer an vom Beruhigungsmittel und ihre Beine waren müde von der Reise. Sie hatte in einem hochlehnigen Sessel geschlafen, der mit einer dicken Wolldecke bedeckt war, um die Kälte draußen zu halten. Der Schneesturm draußen hatte aufgehört und die Luft stand still, als sie durch das Fenster blickte. In der Ferne bahnte sich ein Schneepflug seinen Weg zwischen den vielen verlassenen Autos, die auf den Straßen verstreut waren, und raste vorbei, als würde es ihm nichts ausmachen. Ihre Gedanken waren bei dem toten Kind und bei der verzweifelten Mutter, die ihn verlassen hatte.
Plötzlich durchdrang ein leiser Schrei die Stille und sie sammelte die Energie, um sich vom Stuhl aufzurichten und langsam zur Tür zu gehen. Die Vorhänge waren zugezogen und der Raum lag im Dunkeln, als sie die Tür öffnete und auf das stille, weiße Laken starrte, das die Untersuchungsliege bedeckte. Könnte es sein, dass Gott meine Gebete erhört hat, dachte sie. Ihre Hände zitterten und ihr Atem war erregt, als sie das Laken zurückschob; schnappte nach Luft, als der Anblick perfekter rosa Haut in Sicht kam. "Es ist ein Wunder!" rief sie freudig. Elaine faltete das Laken hastig in der Mitte zusammen, dann wieder in der Mitte und wickelte das Baby wie eine Papoose ein. Sie steckte das Kind in ihren Mantel, bevor sie sich lautlos durch eine Seitentür hinausschlich.

Als Dr. Shaw aufwachte und feststellte, dass sowohl Elaine als auch das Baby verschwunden waren, benachrichtigte Dr. Shaw die Polizei und das Gerichtsmedizinerbüro über den Tod des Babys. Und obwohl er berichtete, dass der Tod des Kindes auf natürliche Ursachen zurückzuführen war, war das alles, was er berichten konnte. Elaine hatte nie ihren Namen genannt oder gesagt, wo sie wohnte.

Elaine Hamilton war ein Einzelkind. Ihre Mutter war gestorben, als sie kaum in die Grundschule kam, und hatte in den letzten zwölf Jahren unter dem Zorn der streng religiösen Erziehung ihres Vaters gelitten. Sie hatte nicht viele nennenswerte Freunde, und jetzt, im Alter von siebzehn Jahren, sollte ihr Leben ein neues Kapitel aufschlagen. Jetzt, wo der letzte ihrer unmittelbaren Familie diese Welt verlassen hatte, fühlte sie sich sehr allein, und doch glaubte sie, dass das kleine Wunder, das an ihre Haustür geliefert wurde, irgendwie eine Wiedergutmachung für diejenigen war, die ihr früh im Leben genommen worden waren. Immer noch von Trauer geplagt und aus Angst vor irgendwelchen Rückschlägen von ihrem Besuch in Dr. Shaws Praxis, packte Elaine ein paar Klamotten, zückte all ihre Ersparnisse und zog weit weg von Torbridge, dem kleinen Dorf in Devonshire, das sie so gut kannte, und machte sich auf den Weg nach Norden, um eine zu mieten Apartment in einem Hochhaus am Stadtrand von Sheffield, Yorkshire. Sie mischte sich perfekt unter die Einheimischen; Viele der Bewohner waren alleinerziehend oder geschieden und von gemischten Dialekten und Rassen; wo eine neue Mutter und ein Kind auf dem Block nichts Außergewöhnliches erscheinen würden. Sie nannte das Kind Clayton nach ihrem Lieblings-Cowboy-Schauspieler Clayton Moore, der in der beliebten gleichnamigen Fernsehserie The Lone Ranger spielte. Sie änderte ihren Nachnamen urkundlich in Walker, aus Angst vor möglichen Belastungen, falls sie herausgefunden werden sollte, dass sie das Verlassen des Kindes nicht gemeldet hatte. Elaine wusste, dass das Leben von nun an nicht mehr dasselbe sein würde; Die ganze Zeit über ihre Schulter zu schauen oder auf das gefürchtete Klopfen an der Tür zu warten, würde ihren ohnehin schon angeschlagenen Nerven nicht helfen.

Das Leben in einer Hochhaussiedlung war härter, als sie dachte. Jeder kannte die Angelegenheiten der anderen, Kriminalität und Drogen waren weit verbreitet, Einbrüche und Überfälle waren an der Tagesordnung, und der Versuch, einen Job unter einen Hut zu bringen und gleichzeitig auf ein Baby aufzupassen, war fast unmöglich. Sie hat im Laufe der Jahre viele Freunde gefunden und als Clay neun Jahre alt war, heiratete Elaine den örtlichen Ladenbesitzer Archie Monroe, einen Mann, der viel älter war als sie. Fast ein Jahr nach diesem Tag gebar sie eine Tochter, Austine. Zwei Jahre später kam Susan hinzu, gefolgt von Kenny ein Jahr später. Zehn glückliche Jahre verbrachten sie zusammen, bis zu seinem
Das Geschäft ging pleite und Archie rannte mit einer hübschen Nylonstrumpfverkäuferin, die halb so alt war wie er, davon.
Clay hatte zu diesem Zeitpunkt seinen neunzehnten Geburtstag erreicht und sich zu einem ziemlich gutaussehenden jungen Mann entwickelt. Alle Mädchen liebten ihn und alle Jungs waren neidisch. Er war gewieft und hart, diejenigen, die sich nicht in seinen Kreisen bewegten, gingen ihm aus dem Weg, diejenigen, die sich ihm in den Weg stellten, wünschten, sie hätten es nicht getan. Tagsüber arbeitete er hart für seinen Lebensunterhalt mit niederen Arbeiten und verdiente gerade genug, um Essen auf den Tisch zu bringen und die Gerichtsvollzieher von der Tür fernzuhalten. Nachts lernte er unermüdlich und absolvierte eine fünfjährige moderne Baulehre, in der er Abendkurse und praktische Workshops besuchte; Auszeichnungen und Ehrungen auf dem Weg zu gewinnen.
Im Alter von 28 Jahren war Clay als kompetenter Bauunternehmer und Immobilienentwickler etabliert. Sie zogen nach oben und nach außen, nachdem sie ein Einfamilienhaus mit fünf Schlafzimmern in dem schönen ländlichen Dorf Brunswick südlich von Sheffield gekauft hatten. Die Familie gedieh weiter und ihr Leben hätte nicht besser sein können, aber für Clay fehlte immer etwas. Schon in jungen Jahren litt er unter wiederkehrenden Albträumen und bekam seltsame Vorstellungen in seinem Kopf, dass sein Leben unvollständig war und dass er eine Mission, ein Schicksal zu erfüllen hatte und es entdecken musste. Elaine dachte, es wäre nur der Schmerz, wissen zu wollen, wer seine wahren Eltern waren, nachdem sie ihm die Wahrheit darüber offenbart hatte, was vor all den Jahren passiert war. Sie hoffte, dass die Schmerzen vergehen würden.
Sie taten es nicht!
Am Vorabend seines neunundzwanzigsten Geburtstags packte Clay eine Tasche und betankte seinen 4 x 4, um nach seinen Geburtstagsfeiern abfahrbereit zu sein, sehr zur Enttäuschung seiner Familie und Freunde.




KAPITEL EINS .


Braunschweig, South Yorkshire. 2003.
Es hätte ein freudiger Anlass für Clayton Walker werden sollen. In sieben Stunden würde er neunundzwanzig Jahre alt sein, in weniger als vierzig Stunden würde er sich auf den Weg machen, um die Südküste Englands zu bereisen, in der Hoffnung, seine lange verschollenen Eltern zu finden. Die Familie war immer seine oberste Priorität gewesen und wenn Probleme auftauchten, war er immer derjenige, der die Dinge regelte. Seine jüngste Schwester Susan war ein typischer Post-School-Teenager, der dachte, sie sei erwachsen und wüsste es am besten. Sie war in ihren Handlungen sehr jugendlich und ihre naive Art gab Anlass zur Sorge. Clay war aufgefallen, dass sie von seiner kleinen Schwester in aller Munde war, ein Gespräch, das er nicht gern hörte oder dem er nicht glauben wollte. Die Dinge mussten sortiert werden, bevor er seine lang ersehnte Reise antreten konnte, und was auch immer kommen mag, jeder musste die Linie schleppen, als er das Gesetz niederlegte.

„Clay, wie lange wirst du weg sein?“ fragte Austine und starrte in die Teetasse, die sie ständig umrührte.
"Ich weiß nicht? Eine Woche, einen Monat, bis ich krank nach Hause komme.“ Er zog die Schultern hoch.
"Aber warum? Alles, was Sie jemals brauchen werden, ist hier. Ihre Familie, Freunde, Ihr Zuhause, Ihr Geschäft.“
„Haben Sie nie das Gefühl gehabt, dass Sie woanders sein müssten, obwohl Sie nicht wussten, warum Sie dort sein mussten?“
„Nein, so abenteuerlustig bin ich nicht.“
„Vielleicht muss ich es einfach aus meinem System entfernen. Wenn ich irgendwo ankomme, stelle ich vielleicht fest, dass ich mich geirrt und all diese Aufregung umsonst verursacht habe.
Die Tür schlug zu und Kenny kam herein. Kenny war jetzt fast sechzehn und das jüngste Familienmitglied, er schwärmte für Clays Worte und würde ihn in seiner Abwesenheit am meisten vermissen.
„Hi, Shortstop, was hast du gemacht?“ Clay hatte einen Spitznamen für sie alle und bezog sich auf Kennys ungewöhnlich geringe Größe für sein Alter und sein unordentliches Aussehen. Austine, die ältere seiner beiden Schwestern, die wegen ihrer prallen, rosigen Gesichtsfarbe und des feinen, pfirsichähnlichen, flaumigen Gesichtshaars liebevoll Süßbacken genannt wird, und Susan wurden schließlich als Klugscheißer, die Akademikerin der Familie, bekannt. Klassenbester in allen Fächern in der Schule und jetzt auf der Fachoberschule.
„Ich hatte gerade einen Streit mit Billy Walton!“ sagte Kenny atemlos.
„Ich dachte, Billy wäre dein Kumpel?“
„Nicht mehr, er hat dich vor allen Leuten verarscht. Er sagte, du gehst, weil du mit der Hälfte der verheirateten Frauen in Braunschweig geschlafen hast und ihre Männer hinter dir her sind. Er sagte, du läufst weg, weil du ein Huhn bist.“
Clay schnaubte ein Lachen und schüttelte den Kopf. „Kenny, du weißt, dass das nicht stimmt! Ich habe vor niemandem Angst und ich habe mit keiner verheirateten Frau geschlafen.“
"Verheiratete Frau!" rief Elaine lauthals, als sie das Ende ihrer Unterhaltung hörte, als sie den Raum betrat. „Oh, Clay, hast du nicht?“
„Nein, Mutter, so verzweifelt bin ich nicht!“
„Halte dich von verheirateten Frauen fern, sie bringen nichts als Ärger. Es gibt viele nette, respektable Mädchen da draußen; wie zum Beispiel die Tochter des Postmeisters oder das Mädchen im Blumenladen.“
Clay verdrehte die Augen, als er seine Geschwister ansah. „Mein Gott, Mutter, ich habe jemanden im Visier, der viel attraktiver ist als diese beiden Mädels. Kein Mann hat ihnen jemals einen zweiten Blick geschenkt, und wenn doch, dann hätten sie zu Specsavers gehen sollen.“
Austine und Kenny brachen in Gelächter aus.
»Sei nicht so schrecklich«, sagte Elaine, »ich sage nur, es wird Zeit, dass du darüber nachdenkst, dich niederzulassen. Neunundzwanzig ist ein gutes Alter, um über Heirat und Familiengründung nachzudenken.“
Er kannte seine Mutter nur zu gut. Das war ihre kleine Vergeltung, ihre Art zu sagen, geh nicht, aus Angst, dass er seine lange verlorenen Eltern finden und ihre Beziehung für immer ruinieren könnte, obwohl sie es niemals zugeben würde.
Er presste seine Lippen auf ihre Stirn und umarmte sie beruhigend.
„Mutter, ich komme zurück, weißt du. Da bleibt viel Zeit für Heirat und Enkelkinder.“
„Ich weiß, es ist nur … ich weiß, ich sollte es nicht sagen, aber du bist etwas Besonderes für mich.“
„Mutter, wir sind alle etwas Besonderes!“ Er zog Austine und Kenny in ihr emotionales Wirrwarr. „Das ist die beste Familie, die man sich nur wünschen kann.“ Er zerzauste Kennys Haar und küsste Austines Wange. „Ich liebe euch alle und es gibt nichts, was ich nicht für euch tun würde.“
„Da du ja gute Laune hast, darf ich dich um einen Gefallen bitten und morgen ein paar meiner Freunde zu deiner Geburtstagsfeier einladen?“ sagte Austine frech.
„Ich verstehe nicht, warum nicht, umso besser.“
"Großartig! Ich werde sie jetzt anrufen, sie werden überglücklich sein.“ Austine verschwand im Wohnzimmer.
Elaine nahm einen Kuchen aus dem Ofen und stellte ihn zum Abkühlen auf einen Ständer.
„Wo ist Susanne? Ich möchte mit ihr sprechen, bevor ich gehe. Sie wird morgen aufs College gehen und ich werde vielleicht nicht die Gelegenheit bekommen“, sagte Clay.
„Sie hat erwähnt, dass sie mit einigen ihrer Freunde in den Park gegangen ist, als wir uns vorhin unterhalten haben“, antwortete seine Mutter.
„Soll ich sie holen gehen?“ schlug Kenny vor.
Ton nickte. „Wenn sie nicht kommt, schleppst du sie hierher. Ich will nicht, dass sie denkt, sie kann tun, was sie will, wann sie will.“
Kenny rieb seine Hände aneinander und hatte ein aufgeregtes Grinsen auf seinem Gesicht, als er durch die Tür stürmte.
„Sei nicht zu hart zu ihr“, beharrte Elaine. „Wenn sie siebzehn werden und aufs College gehen, denken Kinder gern, dass sie erwachsen sind. Du warst in diesem Alter genauso.“
„Mutter, ich habe kein Dope geraucht, an Straßenecken getrunken und Sex mit jedem pickeligen Teenager gehabt, der mich anlächelte.“
Elaines Augenbrauen verschwanden in ihrem Haaransatz. „Du machst Witze, oder?“
„Warum, glaubst du, ist die Hälfte der Männer in Braunschweig bewaffnet? Ich habe nicht mit ihren Frauen geschlafen, ich habe ihre Söhne bedroht. Ich hörte, wie eine Gruppe von Jungen prahlte, sie hätten mit Susan geschlafen; zwei von ihnen sagten in derselben Nacht. Ich habe einfach die Beherrschung verloren und gedroht, ihnen das Licht auszuschalten, wenn sie ihr jemals wieder zu nahe kommen. Es muss aufhören! Sie wird mit etwas enden, das sie nicht loswerden kann, schwanger oder beides.“
„Aber sie ist normalerweise so ein süßes Mädchen, dass Butter nicht in ihrem Mund schmilzt.“
„Ja, und Dr. Crippin war ein Arzt! Sie hat dich vielleicht getäuscht, aber ich habe ihre Nummer.“
Zwanzig Minuten später schlug die Haustür zu und Susan kam mit einer Mischung aus Wut und Schmerz im Gesicht herein. "Was glaubst du wer du bist? Du bist nicht mein Vater, du bist nicht einmal mein Bruder, wirklich! Du hast kein Recht, mich herumzukommandieren. Kenny hat mich dank dir gerade vor den paar Freunden gedemütigt, die ich noch habe. Als ich mich weigerte, sofort nach Hause zu kommen, zwang er mich zu Boden und schleifte mich an meinen Beinen über das Gras.“ Sie schob ihren Rock an einer Seite hoch. „Schau dir die Kiesspuren auf meinem Hintern an! Alle lachten, weil mein Rock hochrutschte und mein Höschen zeigte.“ Sie nahm ein kaltes Getränk aus dem Kühlschrank und knallte die Tür zu. „Ich bin froh, wenn ich achtzehn bin und von zu Hause weg kann, es ist hier wie im Gefängnis.“
„Du weißt, wo die Tür ist, du musst nicht noch ein Jahr warten.“ Clay deutete mit dem Daumen in Richtung Haustür.
Elaine intervenierte. „Clay, sag so etwas nicht, nein – man geht überall hin.“ Sie drehte sich zu Susan um. „Wenn Sie die Menschen mit ein wenig Respekt behandeln, junge Dame, und die Einstellung fallen lassen, dann könnten die Dinge anders sein.“
„Ich hoffe, wenn du weggehst, kommst du nie wieder zurück. Ich hasse dich, ich wünschte du wärst tot!“ Susans Gesicht wurde nach ihrem Wutausbruch rot und stampfte mit den Füßen, als sie die Treppe zu ihrem Schlafzimmer hinaufsprang.
„Ich bin sicher, sie meint nicht, was sie sagt“, kommentierte Elaine, die den verletzenden Ausdruck auf Clays Gesicht sah.
„Für mich hat es sich so angehört! Aber merken Sie sich meine Worte, wenn Sie sie nicht bald in die Hand nehmen, werden Sie später große Probleme mit ihr haben.“
Elaine nickte zustimmend. „Ich werde mit ihr reden, keine Sorge! Lassen Sie sie besser zuerst beruhigen.“


Susan kam nicht aus ihrem Zimmer herunter, als Elaine sie zum Abendessen rief.
Clay saß am Kopfende des Tisches und tranchierte den Braten, während die anderen sich das vorbereitete Gemüse servierten.
"Ich bin am Verhungern!" sagte Kenny und häufte seinen Teller mit Kartoffelpüree. "Denken Sie nur an all diese Hausmannskost, die Sie während Ihrer Abwesenheit vermissen werden."
„Haben Sie sich entschieden, welche Route Sie auf Ihrer Reise nehmen werden?“ fragte Austin.
"Nicht wirklich, ich werde einfach nach Süden gehen und von dort aus weitermachen." Er verzog das Gesicht und verdrehte Austine die Augen, als wollte er sagen: „Nicht vor Mutter“.
„Das ist genug davon, wegzugehen, iss dein Essen, bevor es kalt wird“, sagte Elaine dumpf.
Das Gespräch endete dort.
*
Es war ein komischer Tag gewesen, dachte Clay, als er die Treppe hinauf ins Bett trottete. Mutter war nicht ihr übliches munteres Ich gewesen, und er wusste, dass der Grund dafür war, dass er gegangen war. Und Susans Rebellion, wie sie es kürzlich getan hatte, machte die Sache nicht gerade einfacher. Little Miss Smarty Pants sollte die Intelligente der Familie sein, und jetzt benahm sie sich wie ein Idiot. Dem Himmel sei Dank für Austine, sie war die Besonnene, und mit ihrer Hilfe und
Kennys, zusammengenommen, sollten sie in der Lage sein, sie in Schach zu halten, bis er nach Hause zurückkehrte.
In Susans Schlafzimmer brannte noch Licht, als er an ihrer Tür vorbeiging. Clay kontrollierte seine Schritte, trat ein paar Schritte zurück und drückte sein Ohr an die Tür. Er konnte sie leise weinen hören, gefolgt von zeitweisem Schluchzen. Er griff nach der Türklinke und klopfte mit den Fingerknöcheln auf die Türverkleidung, bevor er den Raum betrat. Susan blickte auf und vergrub dann ihren Kopf in das Kissen, als er langsam hinüberging, sich auf das Bett senkte und ihr übers Haar strich.
„Hey, was ist mit den Tränen?“ Susan antwortete nicht mit Worten, seine fürsorglichen Töne ließen sie nur noch mehr schluchzen. „Ich weiß, dass ich manchmal ein bisschen hart zu dir herunterkomme, aber es ist zu deinem eigenen Besten. Ich liebe dich, und ich kann nicht anders, als beschützend zu sein, das ist es, was große Brüder tun.“
Sie erhob sich abrupt vom Bett, schlang ihre Arme um seine Schultern und schluchzte in seinen Nacken. "Es tut mir Leid! Ich habe nicht gemeint, was ich gesagt habe.“ Sie faltete ihre Hände zusammen und blickte zum Himmel. „Bitte, Gott, ich nehme alles zurück. Er ist mein Bruder und der Beste der Welt. Lass ihn nicht zu Schaden kommen und bring ihn bitte sicher zurück.“
Clay hielt sie auf Armeslänge von sich und starrte in ihre traurigen Augen. Er erkannte, dass er das Monster erschaffen hatte, verwöhnte sie mit seiner Großzügigkeit und seinen extravaganten Geschenken und ließ sie von klein auf ihren eigenen Willen. Aber es war Zeit, sie zurück in die Welt der Realität zu exorzieren. „Habe ich dir nicht alles gegeben, was du dir jemals gewünscht hast?“ Er deutete mit seinem Arm auf die Dinge in ihrem Zimmer. „Ein schönes Haus zum Leben, schöne Kleidung, alles Must-Have-Accessoire, das sich ein Teenager wünschen kann.“
Die Frage blieb unbeantwortet. Susan neigte nur ihren Kopf und sah beschämt aus.
„Du weißt nicht, wie viel Glück du hast. Ich habe Kinder ohne Schuhe an den Füßen gesehen, weil ihre Eltern am Existenzminimum lebten und nicht wussten, woher ihre nächste Mahlzeit kam. Keine Fernseher! Spiel Stationen! iPods!“ Er gestikulierte erneut.
„Es tut mir leid, wenn ich dich enttäuscht habe, ich möchte nur beliebt sein“, antwortete sie weinerlich.
"Beliebt! Herumschlafen macht dich nur bei den Jungs beliebt, mit denen du es machst, bei niemandem sonst.“
"Was ist mit dir? Du hast mit vielen Frauen geschlafen!“
Clay seufzte und schüttelte den Kopf. „Bei Jungs ist das anders. Je mehr Eroberungen wir machen, desto mehr werden wir einer von den Jungen. Bei Frauen bekommst du einfach den Ruf, ein einfacher Laie oder eine Hure, Schlampe, Nutte, Klatsche zu sein, was auch immer du nennst, du wirst es genannt werden.
"Ja, ok, ich verstehe das Bild!" Sie glitt vom Bett und starrte durch das Fenster hinaus.
„Wenn du wirklich beliebt sein willst, lerne fleißig, gehe auf die Universität und mach etwas aus deinem Leben. Dann wirst du beliebt, wenn du erfolgreich bist. Nein – man will mit einem Versager befreundet sein.“
Susan nickte in Anerkennung dessen, was er sagte. „Ich dachte, ich wäre der Schlaue! Alles, was Sie gerade gesagt haben, macht Sinn, aber ich habe es nie so gesehen.“ Sie legte ihre Arme um seine Schultern und umarmte ihn fest.
„Ich sage dir was, wenn ich nach meiner Rückkehr gute Berichte über dein Verhalten bekomme, parkt vielleicht eines Morgens, wenn du aufwachst, ein gewisser schwarzer Mini Cooper mit Rennstreifen auf der Einfahrt.“
Ihre Augen strahlten heller als ihr perfektes Lächeln.
"Ehrlich!"
„Habe ich dich jemals angelogen?“
Die Frage hätte lauten sollen: „Ist Ihnen klar, dass ich gerade das genaue Gegenteil von dem getan habe, was ich beabsichtigt hatte?“ Tatsache war, dass er Austine und Susan immer nachgegeben hatte, wenn die Wasserwerke anfingen. Irgendetwas an einer schluchzenden Frau zerrte an seinem Herzen, besonders wenn es um die beiden Schwestern ging, die er verehrte. Aber Erpressung und Bestechung haben früher immer funktioniert, dachte er, und solange Susan ihr Verhalten änderte, hatte er sein Hauptziel erreicht.

Als das erste Tageslicht das Schlafzimmer erhellte, schwang Clay die Beine aus dem Bett und zündete sich eine Zigarette an. Es war eine weitere Nacht mit unterbrochenem Schlaf und seltsamen Träumen gewesen, Träume, die für ihn keinen Sinn ergaben und doch ein Gefühl von
Bedeutung überkam ihn. Er bewegte sich leise im Schlafzimmer umher, um die anderen nicht zu wecken, und packte die letzten wichtigen Dinge, die er brauchte, in seine Reisetasche. Es war kaum sechs Uhr, als er auf Zehenspitzen die Treppe hinunterschlenderte, langsam in die Küche schlenderte, den Wasserkocher mit Wasser füllte und das Radio anstellte. Noch mehr Untergangsstimmung, dachte er, als der Nachrichtensprecher eine Erhöhung der Unternehmenssteuern, eine weitere Erhöhung der Hypothekenkredite um ein halbes Prozent und einen weiteren Eisenbahnunfall ankündigte, nur diesmal ohne Verluste. Ein vermisstes Kind, das verdächtigt wird, entführt worden zu sein, war in Sicherheit und gesund aufgefunden worden, nachdem ein Mann, der mit seinem Hund spazieren ging, den Jungen in einem provisorischen Lager in einem nahe gelegenen Wald entdeckt hatte.
Ein paar Minuten später schlich Austine stöhnend die Treppe hinunter und hielt sich den Kopf. Sie durchsuchte den Medizinschrank, konfiszierte den Kaffee, den Clay gerade für sich gekocht hatte, und steckte ihr zwei Schmerzmittel in den Mund.
„Hey, mach dein eigenes!“ rief Clay, als ihm klar wurde, dass seine Tasse nicht da war, wo er sie hingestellt hatte.
„Meine Not ist dringender, ich habe rasende Kopfschmerzen.“
„Selbstverschuldet natürlich!“
Er kochte den Wasserkocher wieder auf und machte einen weiteren Kaffee.
Austine nahm ein Stück Trockenglasur vom Boden der Geburtstagstorte und steckte es sich in den Mund. „Denken Sie nur! Du wirst nächstes Jahr dreißig, dann bist du ein alter Mann.“
„Ach, das meinst du? Nun, dieser fast alte Mann ist noch jung genug, um dich über mein Knie zu legen und dir einen ordentlichen Klaps zu geben.“
„Huh, du würdest es nicht wagen“, sagte sie neckend.
Clay sprang auf.
Austine kreischte vor Lachen, als er auf beiden Seiten des Küchentisches auswich, sie dazu brachte, in die falsche Richtung zu rennen, und sie in der Nähe der Spüle in die Enge trieb.
„Es tut mir leid, es tut mir leid, ich nehme alles zurück. Du wirst nie zu alt!“
Er hob sie in seine Arme. Austine kicherte und trat um sich, als er versuchte, sich aus seinem Griff zu befreien, als er sie zu dem Stuhl trug.
"Was zum Teufel ist los?" rief Elaine und befestigte den Gürtel an ihrem Morgenmantel, bevor sie zwei Lockenwickler, die sich aus ihrem Haarnetz gelöst hatten, wieder anbrachte. „Du machst genug Lärm, um die Toten zu wecken.“
"Verzeihung !" sagten sie unisono. Ihre schuldbewussten Mienen verwandelten sich in unschuldige Mienen, als er Austine auf die Füße stellte.
"Jetzt bin ich wach, ich trinke bitte eine schöne Tasse Tee." Als sie sich abwandte, strich sie ihr Haar noch einmal nach. „Im Bett, danke!“ Elaine Clip – trottete in ihren gefiederten Pantoletten die Treppe hinauf in die Wärme ihres Bettes.
Austine stellte den Wasserkocher wieder auf, drehte sich um und lehnte sich gegen die Küchenmöbel. „Gott, es wird wie ein Friedhof sein, wenn du gehst. Mutter wird höllisch mürrisch sein, Kenny ist nie da, und was Susan angeht. ….. Also?"
Er lächelte und sah ziemlich zufrieden mit sich aus. „Mach dir keine Sorgen um Susan, ab jetzt wird alles anders.“
Austine machte eine Kanne Tee, goss Tee in eine große Porzellantasse, legte zwei Scheiben Brot in den Toaster, die sie mit Butter bestrich, als sie goldbraun war, und brachte sie auf einem Tablett die Treppe hinauf zu ihrer Mutter.
Clay zündete sich eine Zigarette an und durchsuchte die Morgenpost nach wichtigen Dingen, die es nicht gab, und warf sie zusammen mit der Junk-Mail der restlichen Woche in den Mülleimer.
Austine tauchte ein paar Minuten später wieder auf und hielt ein kleines Geschenkpaket und einen Umschlag mit einer Geburtstagskarte in der Hand. „Alles Gute zum Geburtstag und viele von ihnen.“ Sie legte sie vor Clay ab und trat zurück, während sie auf seine Reaktion wartete.
Er öffnete zuerst den Umschlag und lächelte über den darin geschriebenen Spruch, bevor er das Paket ausbreitete und versuchte zu erraten, was es war. Er riss die Verpackung auf und zog eine Augenbraue hoch. "Unterhose! Lass niemals jemanden sagen, dass du einfallslos bist, wenn es darum geht, Geburtstagsgeschenke zu kaufen.“
„Magst du sie nicht? Sie sind Designer!“
"Kelvin Klein!" Clay grinste. „Calvins armer Verwandter, nehme ich an?“
Austin errötete. "Nun, ich hatte damals nicht viel Geld, und außerdem, was kauft man einem Mann, der alles hat?"
Clay lächelte und schüttelte den Kopf. Austine hatte immer auf alles eine Antwort, dachte er, und ich nehme an, der Gedanke zählt wirklich.

Stunden später, als alle auf den Beinen waren, gab es weitere Geburtstagsüberraschungen. Kenny hatte monatelang sein Taschengeld gespart und Clay ein Schweizer Taschenmesser mit Elfenbeingriff gekauft, ein Multitool für alle Gelegenheiten.
Susan kam jedoch etwas zu kurz. Sie hatte ihm nur eine Geburtstagskarte gekauft, aber in Clays Denkweise wäre es ein Geschenk für sich, wenn sie ihre Gewohnheiten ändern und zur Universität gehen würde.
Elaines Geschenk war ein echtes Zeichen ihrer Liebe. A top of the range satellite navigation system, so Clay could never get lost and would always have the capability to find his way home wherever he was.
*
The party was in full swing. Everyone seemed to be enjoying the huge birthday buffet that half circled the room, and the endless flow of booze that was on offer. It was around ten thirty when Clay wandered through the French doors to take a breath of the cool night air. Inside, the place was like an inferno, heaving with sweaty bodies gyrating to the pounding music of the stereo sound system, while outside, the light breeze and the gentle rustling of the leaves at the bottom of the garden was a welcomed respite from the hustle and bustle of indoors. Clay had never been much of a party animal, a quiet meal and a drink around the dinner table with the family would have been much more to his liking. He did appreciate that his mother had gone to a lot of trouble planning the whole thing, as well as baking him a cake and preparing the buffet herself. And besides, one or two of Austine’s friends were quite attractive too, he thought, even though it looked like she had invited the whole staff at the Co –operative store where she worked.
He sat on the garden swing facing the house, gentle swaying to and fro and looking up at the night sky. The moon was full, hanging in the sky just above the horizon and casting light over the garden. A few loud pops like balloons
exploding broke the peaceful tranquility, before the French doors burst open and laughter echoed into the night. Austine and a rather leggy blonde girl swayed their way towards him, both slightly the worse from drink.
“Here he is! I knew he wouldn’t have gone far,” slurred Austine, giggling like crazed Hyena.
The blonde girl stood still and stared at Clay in awe.
“Come on!” ordered Austine, taking her friend by the arm and pulling her closer. “He doesn’t bite! Not hard, anyway.” Another silly giggle.
The blonde girl stumble reluctantly a few steps further.
“Hi , I’m……..” She interrupted him mid – sentence and thrust a bottle of Budweiser into his outstretched hand.
“Yes I know who you are, Austine’s told me all about you…..well, not everything. I hear a lot of gossip in the store too.”
“Nothing bad, I hope?”
“Anyone who’s as considerate as you, can’t be bad.” She giggled and raised her eyebrows at Austine.
“I’ll leave you two to it, see you later, Roxy.” Austine threw her friend a wink and rejoined the party inside.
Roxy’s initial shyness of Clay began to wane after a while, in fact, the more she drank, the more bolder she became.
“ So, is it true what they say? You don’t stop making love to a woman until she has an orgasm.”
Wow! What an icebreaker of a question, he thought, she certainly gets to the point. “On a good night, and if I’m in no hurry to get home.” He threw her a cheeky grin.
He offered her his swing seat after she swayed a few more times and almost stumbled. They made small talk, trivial questions about work, favorite music, and the like. They had a lot in common it seemed, to much in common for his liking, to much to be coincidental, anyway. Then a strange notion entered his head. Roxy was the manager of the Co-operative store where Austine worked and he remembered a conversation with Austine a few days


earlier about the position of Assistant Manager coming up for grabs and Austine thought she deserved it, having been overlooked twice before. Vielleicht
this was a set up, a ‘you scratch my back and I’ll scratch yours’ type of thing; a sexual favour for a high ranked position? There was only one way of finding out, he thought. He’d either get laid or slapped across the face, and one way or the other, it was going to be interesting finding out.
He lifted Roxy to her feet and pulled her close to him. Her eyes filled with anxious desire and anticipation as he pressed his lips firmly against hers and ran his hand up the outer side of her thigh. She felt his erection pressing against her as his hands slid around her hips and gripped her buttocks, gently squeezing the firm plump orbs. Roxy sighed as they broke from their kiss, parting her lips with her wet tongue and then thrusting her moist mouth towards his again. Like two rutting stags, their tongues interlocked, heads bobbing from side to side as their passion escalated. He unbuttoned the front of her dress and forced a nipple out over the rim of her bra.
“Not here,” she said, “someone might see us.”
Clay took her by the hand and led her to the nearby garden shed. In next to no time, they were half naked, tearing at each others clothes as if they were on fire. He switched on the dimmer light and marveled at her magnificent, small, pear shaped breasts, stroking them gently as if they were fragile. She straddled his body as he sat on a stool, his erection bursting out from his loins like a barbers pole. Roxy lowered herself gently onto it and cried out as if in pain.
“Am I hurting you?” he gasped.
“God, no! I’ve never had one so big inside me before, that’s all.”
He grinned widely, putting extra effort into their lovemaking by thrusting upwards to meet her downward motion.
Her high – pitched cries and deep moans echoed loud into the night, and the aroma of their scented sweating bodies overpowered the smell of their seasoned wooden surroundings. She arched backwards exposing her erect nipples, allowing his wet tongue to lash over them like a rough sea on rocks.


Roxy straddled his waist with her long slender legs as Clay lifted her onto his work bench and pounded her wet sex all over again. She gripped his buttocks, her nails penetrating his skin as he thrust deeper and harder than before.
“Oh, God, I’m coming!” Roxy gave out a long loud shriek as her body stiffened and twitched violently like electricity passing through it and her face contorted like a gurning champion.
Seconds later, Clay gave out a loud groan as he pumped his hot cum inside her moist pussy. “You certainly hit the high notes there baby. God, I’m good!”
“And fucking arrogant!” she cried, pushing him away. “You really think you’re something, don’t you? My sister was right about the orgasm bit, but she didn’t tell me you were conceited.”
“Your sister! Who?”
“Crystal Stapleton, your girl Friday at the builders yard.”
“Oh, fuck!” Clay screwed his eyes tight shut and slapped his forehead. He’d been secretly dating Crystal for over two months, it was supposed to have been kept a secret until her divorce was finalized because of some stupid discretion clause she’d signed.
How could he have been so stupid to sleep with her sister?
How could he have known? There was little family resemblance. Roxy was almost six feet tall, blonde with a slender figure. Whereas, Crystal, was five – six at the most, dark haired, with a very curvy and voluptuous body.
“Don’t worry,” she said, seeing the dreaded look on his face, “I’m not going to tell her. I knew you couldn’t invited her to your party, so I asked Austine to wangle me an invite instead. I got sick of hearing Crystal going on about how good looking you are and how great you were between the sheets, that I just had to find out for myself.”
“Get out!” he ordered, tossing her clothes, “and if you know what’s good for you, you don’t breath a word about this to anyone, ok.”



Fletcher / When casting no shadow.

She slipped her panties back on and stepped into her dress, smirking as she did so. “If you ever get bored of Crystal, just give me a call.” She tossed him a sexy wink, buttoned up her dress and closed the shed door behind her.
“The bitch!” he cried, thumping his fist hard onto the work bench, “I didn’t see that coming.”
*
Only Austine was up and about the next morning when Clay came down stairs. And as usual, she was popping painkillers into her mouth to easy the hangover caused by all the drink she’d put away the night before.
Clay busied himself doing last minute checks before his long journey South, making sure he had enough cash in his pocket and that his credit cards were still in date, should he ever need them. He felt quite giddy, butterflies fluttered in his stomach just like they did when his mother had taken him on daytrips to the seaside when he was little. In fact, today would be the first time he had left Yorkshire since the day he arrived twenty – nine years ago and the excitement and anticipation had been welling up inside him since first light.
“Austine, I’m leaving you in charge till I get back. Any problems, you ring me, ok.” He slung his holdall over his shoulder and picked up the car keys from the dish by the telephone.
“Haven’t you forgotten something?” she asked.
He walked back and kissed her on the forehead.
She smiled and shook her head. “Your mobile phone, I meant.” She sighed deeply and unplugged it from the wall socket. “You’d forget your head if it wasn’t fixed permanent.”
“I’ll see you when I see you.” Clay closed the door behind him and tossed his bag into the backseat of his 4 x 4.
*
There was one last stop off he had to make before his journey could begin. The builders yard.
Gary Blake was Clay’s foreman. He was going to be left in charge of all contractual duties while Clay was away. He’d known and worked with Gary for six years and could trust him with his life, as well as his business. Had it not been for Gary’s bravery and quick thinking, Clay would probably be dead already. Three years earlier, while renovating an old block of apartments, Clay suffered a life threatening fall when part of the scaffold he was working on collapsed underneath him. Luckily, his belt got caught on a pipe clamp leaving him dangling hundreds of feet in the air. Gary lowered himself down a rope from a top storey window and secured Clay with an harness until he was winched to safety by the other crew members.
There began a friendship for life.
Crystal had wanted to make the journey South with him, but due to the discretion clause in her divorce proceedings banning her being seen in public with other men until the decree nisi was final, it just couldn’t happen.
Crystal had been married to a high ranking government official. She had been his secretary, his confident and lover for two years, before he finally popped the question suddenly and whisked her off to Las Vegas for an Elvis style wedding ceremony. Their marriage was a disaster right from the beginning and didn’t last very long. He was never at home due to work commitments and when he was at home, most of the time he was to tired to make love to her. And when scandal knocked on her door less than a year into their marriage, that was to be the final straw. Her husband was photographed by the paparazzi coming out of a seedy bar in Soho with a prostitute on his arm. The press had a field day. The photos were plastered on the front pages of every daily newspaper for weeks and her phone never stopped ringing because of reporters pestering for her side of the story. But Crystal was bound by the official secrets act and never made any statements to the press.
The press made up their own conjecture.
Crystal saw Clay in the yard talking to Gary and waved at him to come to the office. His feet clattered noisily on the steel steps as he ascended to the second storey Porto cabin office. He wasn’t sure if she was pleased to see him or not when popping his head around the office door.
She stared at him sternly.
“Wow, you look hot! Going somewhere nice?” he said, eyeing her up and down. Crystal was wearing a black see-through blouse with a red half – cup bra and a tight black mini skirt that looked like it had been sprayed on.
"NEIN! Just reminding you of what you’ll be missing if I find out you’ve been fucking around while you’re away.”
“If you feel that insecure, why not come with me? We can drive to your place, pick up a few things and be on our way in no time.”
“If it was only that simple! You know why I can’t.”
“Then you’ll just have to trust me. Besides, I won’t be gone that long, I’m sure I can go without sex for a few days.” He laughed.
Crystal raised an eyebrow questionably, pulled the blinds down on the windows and started to undress. She began to unbutton her blouse, her huge breasts swaying as she pulled the silky garment off her shoulders and let it slip to the floor.
Clay swallowed hard, his eye fixated on the pink surrounds of her nipples as they peeped over the half cups of her bra.
“Lock the door!” she demanded, slipping the tight skirt down over her curvaceous hips.
Now, his eyes lowered to the dark patch of pubic hair glistening under her white silken panties.
“Want to fuck me?” She sat on the edge of her desk, spread her legs and slid her hand inside her panties and masturbated.
It was like slow torture. He had to resist. This was a test, he thought. He walked over to her slowly and planted a soft delicate kiss onto her lips.
“What are you doing? I thought our relationship would be based on love and trust, not just sex.”
She grinned as he rearranged the bulge in his trousers.
“I almost tempted you!”
“ Yes, you did! But that doesn’t mean that just any woman can tempt me.”
He had a flashback of the previous night with her sister and his face flushed a little with pangs of guilt.
She threw her arms around him and they kissed passionately. “Don’t break my heart, that’s all I’m asking. I love you and I can’t bear the thought of you in the arms of another woman.”
“I love you too, so stop worrying! There isn’t a woman out there that can hold a candle to you.”
With those words they kissed again.
“I have to go now,” he said, glancing at his watch. “I want to beat the rush hour traffic before it gets too heavy. I’ll call you later.”
*
His journey seemed simple. South down the M1, then picked up the M5 South of Walsall, West along the A30 to Okehampton, then South again down the A368 to Tavistock. Torbridge was situated between Horrabridge and Sheepstor on the edge of Dartmoor forest. Many of the long, winding, single track roads were poorly signposted or not at all, and were not shown on the roadmap or on his brand new satellite navigation system. Finally, after going around in complete circles or along dead-end roads for the best part of an hour, he drove down the main street of Torbridge and pulled in at the petrol station. What a dive, he thought, no wonder mother left this place. You would probably grow old just waiting for something exciting to happen. It looked as though time had stood still. All the houses he could see looked hundreds of years old. The main street was deserted except for a dog cocking its leg upsides a nearby lamppost, and the petrol pumps with there dull paintwork and rusty exteriors looked like something from an old fifties movie.
An old man closed the door behind him and walked along the forecourt towards him. “ My goodness, a stranger,” he said, in a thick Devonshire accent. He nodded in the direction of the pumps. “What will it be? Regular or diesel.”
“Diesel, fill her up!” Clay looked at his watch, it was almost four pm. It would be dark soon and he needed somewhere to stay for the night. “There wouldn’t happen to be a hotel or a boarding house in the village, would there?”
“Yes, but it closed because no-one ever comes here, but if they do ever come here, then it will open again.”
Clay paid him for the diesel. “ So, now I’ve arrived, will the hotel be open or will it still be closed.”
The old man laughed. “You’re the smart one, you work it out!”
As Clay drove away slowly, he looked back in the rearview mirror. An old lady joined the old man and they seemed to be having a disagreement. She waved her fist at him angrily and then slapped him with the tea towel she had draped over her arm, then turned and waved frantically towards Clay’s departing vehicle.
Clay braked hard, threw the 4x4 into reverse and sped back to the pumps. “Is there a problem?”
The old lady dried her hands on the towel and smiled at him sweetly.
“Would you be looking for a room, sir?” she asked politely. “ We have a spare one, quite reasonably priced too.”
“How reasonably?” asked Clay.
She noticed the sign writing on the panel of his van, ‘Clay Walker. Property repairs and development.’
“I’m sure we can come to an amicable arrangement.”
He thought about it for a moment. She looked him in the eyes and smiled again. She had kind eyes, he thought, eyes that hid loneliness behind them.
“I’ve just baked bread,” she said, enthusiastically, “it’s still quite warm and tastes grand with a knob of my homemade butter.”
That swayed him! There was nothing more he liked better than freshly baked bread and best butter. He pulled the 4x4 off the forecourt and followed them inside the house.
“Sit yourself down, supper will only be a few minutes,” she said, tottering into the kitchen.
The old man sat in a rocking chair and lit up his pipe. Clay pulled out a heavy high-backed oak chair from under the dining table and sat down.
“Lived here all your life?” asked Clay.
“Not all of it, yet.” The old man smiled to himself thinking he was funny. “Eighty –two years and never had a days sickness in my life.”
“Must be all this fresh country air!”
“That, and the wife’s cooking.” He took his pipe from his mouth and pointed it at Clay, gesturing. “ Can’t beat vegetables straight from the ground and fresh meat killed the very same day. Non of that frozen muck!”
At that moment, the old lady walked in carrying a large pan of stew. It smelled absolutely delicious and made Clay’s mouth water. She ladled some into a large soup bowl and placed the pan in the center of the table onto a stand.
“Help yourself to some more if you’re still hungry,” she said, before tottering back into the kitchen to fetch the bread and butter .
Wow, he thought, the old man was right. Fresh vegetables and what seemed like three different kinds of meat. Best stew I ever tasted. One of the meats was obviously rabbit, he’d tasted rabbit before. But the taste of the other two meats alluded him.
“What kind of meats do you use?” Clay asked.
“Anything I can get my hands on,” replied the old man. “Rabbit, Hare, Pheasant, Fox, Hedgehog, Squirrel Wood Pigeon , anything I can scrape off the floor. You can’t beat a bit of road kill!”
Clay dropped the spoon back into the bowl. All of a sudden he wasn’t hungry anymore and felt sick. He thanked the old lady when she returned with the bread and butter and gave her the excuse that he’d eaten a large meal at lunchtime.
She scraped the remains of his bowl back into the pan. “Waste not want not,” she said, “we’ll have it again for lunch tomorrow.”
*
At nightfall, she led him upstairs to a large attic room. It had a huge double bed beside a small set of drawers, a mirrored dressing table with a old fashioned washbowl and water jug on it, a wardrobe that had obviously seen better days and an old oak chair pushed against the slope of the roof below a skylight window.
“On a clear day you can see right across the moor,” said the old lady, stepping down from the chair after closing the window. “The mist is rolling in, hope no poor soul is lost out there tonight.” She said goodnight and left Clay to undress and get ready.