Dall'anno -12 all'anno 4
Il mio nome è Nessa. Oggi ho finito di scrivere in anticipo. Voglio scrivere di più così parlerò -a voi che venite dopo- di me.
Non ricordo dove sono nato o come si chiamava la mia famiglia e sono l'unica Nessa in circolazione, quindi non ho mai avuto bisogno di un soprannome. La mia famiglia era composta da servi. Il fratello maggiore era più vecchio di me. Penso che fosse sposato. La sorella era più grande di me ma molto più giovane del fratello maggiore. Il fratello era più giovane di me e la mamma era incinta.
Quando avevo cinque anni mio padre portò me e mia sorella nei campi fuori dal villaggio. C'erano persone lì, alcune della mia età, e non indossavano vestiti, e alcuni omoni armati di lance. Siamo andati in una tenda dove c'era un uomo che indossava vestiti e non portava una lancia. Papà ha detto a me e alla sorella di toglierci i camici. Quando l'abbiamo fatto, lui e l'uomo hanno iniziato a contrattare. Mentre papà faceva girare la sorella io giocavo a culla del gatto con una donna nuda di nome Lanti un po' più grande della sorella. Quando l'uomo cominciò a contare le monete ea porgerle a padre Lanti mi prese per mano e cominciò a condurmi fuori dalla tenda. Quando ho preso il camice, Lanti mi ha fermato. "Adesso non hai bisogno di un camice, Honey-Child," disse. "Avrai comunque un bel collare come il mio." Si è chinata in modo che potessi vedere il collare intorno al suo collo. Ho pensato che fosse meraviglioso. Preferirei di gran lunga avere un bel colletto di pelle piuttosto che il mio vecchio camice logoro.
Ero uno schiavo. Avevo cinque anni.
Essere uno schiavo è stato fantastico all'inizio. Avevamo solo due ciotole di pappa sottile al giorno, a volte con verdure, ma avevamo sempre un pasto e dovevamo viaggiare. Lanti è stata a capo di noi per cinque anni e una volta che fosse stata sicura che non saremmo scappati, avremmo potuto scendere dal carro e correre e saltellare. Non potevamo andare lontano, ma ogni volta che ci stancavamo potevamo risalire sul carro. Il Lanti era gentile con noi, e di solito allegro; cantando e raccontandoci storie della Chiesa quando era ora di andare a dormire. A volte però, di solito a tarda notte dopo che Big Master o una guardia avevano visitato il nostro carro e avevano fatto sesso, piangeva nel sonno.
C'erano tre vagoni nel treno degli schiavi. Il più grande è stato per noi Five Years, uno per gli Olders (bambini più grandi) e uno per i Virgins. Quando l'ho sentito ho pensato che le Vergini fossero dei mostri pericolosi perché quel carro aveva delle assi molto spesse e fasce di ferro e pesanti serrature sulla botola sul tetto. C'erano anche schiavi adulti sul treno, ma dovevano camminare. Ho imparato in fretta che alcune delle persone sul treno erano simpatiche, ma la maggior parte no e che avrei dovuto tenermi alla larga da loro. Stavo cercando di stare lontano dalle persone cattive quando ho inventato il gioco che mi ha messo nei guai.
Avevo una passione per i viaggi ea volte, quando ero fuori, trotterellavo accanto a uno dei carri solo per vederne girare le ruote. Un giorno ho avuto l'idea di salire a bordo della ruota per farmi portare in giro. È stato così divertente che l'ho fatto di nuovo, e non passò molto tempo prima che giocassi ad altri giochi, come uscire da ogni raggio orizzontale a turno mentre la ruota girava e contare quante volte potevo farlo prima di dover afferrare il parte superiore della ruota o saltare giù. Sono diventato abbastanza bravo da dover chiedere a Lanti come si contano i numeri più grandi. Poi i ragazzi mi hanno visto.
Lanti stava insegnando a tre di noi ragazze una culla per gatti per quattro persone quando è successo. Qualcuno fuori dai vagoni iniziò improvvisamente a urlare. Non intendo urlare o piangere o lamentarsi, intendo URLARE! Lanti lasciò cadere la culla del gatto e si precipitò fuori, dicendoci di restare nel carro "qualunque cosa accada". Un paio di Cinque Anni che erano fuori furono gettati dentro con noi, poi ci fu una pausa e la maggior parte del resto dei Cinque Anni fu caricata sul carro. Un ragazzo ha detto che Padder, uno degli altri ragazzi, era stato ferito, ma nessuno lo sapeva più. Poi abbiamo sentito il carro spostarsi fuori strada anche se era troppo presto per fermarsi. Qualcuno iniziò a piangere e non passò molto tempo prima che anche noi ci unissimo. Era successo qualcosa di veramente brutto. Semplicemente non sapevamo cosa.
Lanti non era tornato ed eravamo rannicchiati insieme nel nostro carro quando una delle guardie ha messo dentro la testa. Era uno di quelli gentili, ma l'espressione sul suo viso ha fatto piangere di nuovo alcuni degli altri Cinque-Anni.
"Chi di voi è Nessa?" chiese.
Mi alzai.
"Vieni qui," disse, indicando se stesso.
Sono andato sul retro e lui mi ha preso in braccio, mi ha cullato tra le braccia e ha iniziato a camminare verso la tenda del Grande Maestro. Ho iniziato a piangere. Non ho potuto farne a meno. Le schiave non venivano prese e trasportate. Le schiave dovevano camminare con le proprie gambe a meno che non fossero molto cattive.
Fuori dalla tenda del Gran Maestro c'erano tre dei quattro Cinque Anni che non erano stati nel carro. Padder non era uno di loro. Non stavano piangendo. Erano bianchi e malati di terrore.
La guardia mi portò nella tenda e mi depose. Oltre a Big Master, l'uomo che aveva pagato per me, c'erano diverse guardie e Lanti. Lanti era inginocchiata a terra con la faccia sepolta nella terra e il culo per aria. Stava tremando e la sua pelle sembrava davvero verde. Lanti una volta ci aveva detto che avremmo dovuto seguire il suo esempio se non sapevamo cosa fare, quindi mi sono inginocchiato per terra, ho messo la faccia nella terra e il culo in alto, ma non riuscivo a smettere di piangere.
Big Master si avvicinò a me e mi afferrò per i capelli. Mi tirò su la testa e gridò: "Smettila di lamentarti!" Poi mi ha messo in ginocchio e ha fatto un passo indietro. I suoi pugni si strinsero una o due volte e l'espressione sul suo volto mi terrorizzò. Da allora ho visto uomini completamente infuriati, ma quella prima volta è stata la peggiore. Riuscii a deglutire una o due volte ea calmarmi, anche se penso che le mie lacrime stessero ancora scorrendo.
"Da quanto tempo", disse con voce calma ma completamente chiara e mortale, "hai giocato con le ruote del carro?"
Conoscevo molto bene i miei numeri proprio grazie a quel gioco. «Dieci giorni», dissi.
«Dieci giorni», disse. "Sei sicuro che non fosse meno di quello?"
non ho saputo rispondere. Ne ero sicuro, ma non era quella la risposta che voleva, e non volevo farlo arrabbiare ancora di più. Ho iniziato a tremare.
Nel silenzio Lanti parlò con voce strozzata: "Maestro?"
"Parla schiavo".
"Posso suggerirle di chiederle come fa a sapere che sono passati dieci giorni?"
Il Grande Maestro si voltò verso di me. "Beh, allora, come fai a sapere che è stata una schiava da dieci giorni?"
Ho iniziato a balbettare. Ho coperto i punti di riferimento, gli eventi del campo e le regole che ho creato e modificato per il gioco finché non ha alzato una mano.
"Tranquillo."
Poi guardò dietro di me le guardie nella tenda. "Dieci giorni. Una bambina di cinque anni ha giocato a giochi pericolosi all'aperto, dove chiunque poteva vederla, PER DIECI GIORNI, E NESSUNO SE NE HA NOTATO!"
"Faceva parte del gioco", pensai, ma fui abbastanza intelligente da non dirlo.
Ha preso a calci Lanti; non è stato difficile, ma non è stato nemmeno solo un colpetto. "Alzati. Riporta questo e gli altri tre al loro carro. Nessuno deve lasciarlo finché non dico diversamente."
Lanti si avvicinò e gli baciò i piedi prima che lei si rialzasse. Poi è venuta da me e mi ha afferrato la testa, spingendo la mia fronte nella terra prima di sollevarmi. Tenendoci per mano siamo usciti dalla tenda. Poi Lanti radunò i ragazzi e andammo al carro.
Quando il sole iniziò a tramontare, l'intero treno si raccolse attorno a una ruota che era stata tolta da uno dei vagoni e parzialmente sepolta in modo che rimanesse in piedi da sola. Due guardie mi hanno strappato dal resto dei Cinque Anni e mi hanno portato davanti a tutti accanto alla ruota e al Grande Maestro. Quando tutti furono presenti, il Grande Maestro cominciò a parlare.
"Non posso e non tollererò che qualcuno ferisca uno dei miei schiavi. Questa ragazza è responsabile solo di tali lesioni a un altro schiavo. Non importa che abbia solo cinque anni e non intendesse le lesioni. Deve comunque pagare per le sue azioni".
Fece un passo indietro e le due guardie procedettero a legarmi al bordo della ruota. I miei avambracci sono stati legati insieme e poi legati alla ruota per formare un cuscinetto per la mia fronte. Le mie ginocchia erano legate insieme e tirate indietro lungo la ruota in modo che non potessi muovermi. Poi mi sono state legate le caviglie, quindi non potevo nemmeno muoverle. Una delle guardie fece un passo indietro e l'altra controllò i miei legami e si assicurò che la mia schiena, il mio sedere e le mie cosce fossero entrambi totalmente disponibili e immobili. Mentre mi controllava i capelli mi sussurrò: "Apri la bocca". Quando l'ho fatto, ci ha infilato dentro uno spesso pezzo di pelle. "Mordilo forte. Urla a denti stretti, ma non smettere di mordere finché non è finita."
Poi ha detto qualcosa che mi ci è voluto molto tempo per capire. "Mi dispiace per questo. Va bene odiarmi."
Anche se potessi ricordarli, non scriverei i dettagli di ciò che seguì. Basti dire che ha preso una cinghia di cuoio per tutto ciò che era dietro di me tra il collo e le ginocchia, e ho urlato, e ho urlato, e ho URLATO.
(Scrivere questo è molto più difficile di quanto pensassi, ma è anche una bella sensazione. Jadrol, quello è il primo capo stregone di House Blythe se -tu che vieni dopo- non lo sai già, dice che la parola è catartico. Io Ora sappi che le cose sarebbero potute andare molto peggio: avrebbero potuto decidere di usare una frusta intrecciata o un bastone invece di un'ampia cinghia di cuoio su di me, avrebbero potuto paralizzarmi, o tagliarmi le narici, o -- hai capito. Per molto tempo ho odiato la guardia che mi picchiava, specialmente da quando mi aveva dato il permesso. Alla fine ho capito che faceva esattamente il minimo che era richiesto e non gli piaceva farlo. So che c'erano uomini in quel treno di schiavi che si sarebbero divertiti a picchiare una bambina, e avrebbero fatto molto peggio. Ha fatto un brutto lavoro che avrebbe potuto evitare perché era il più bravo a farlo. Non so come si chiama, ma oggi lo onoro.)
Ciò che è seguito al pestaggio è piuttosto confuso. Ricordo di aver sputato il cuoio nella mano di qualcuno. Ricordo che qualcuno mi teneva i polsi e le caviglie per tenermi sulle spalle. Ricordo di aver visto schizzare un cazzo corto e spesso. (È così che so che c'erano persone a cui sarebbe piaciuto picchiare una bambina.) Ricordo di essere stato portato al carro della Vergine e di aver pensato che se mi avessero mangiato il dolore sarebbe passato.
(Certo che ero davvero troppo giovane per quello.)
(Brutto scherzo - ma chi ha vissuto tutto questo comunque?)
Non so quanto tempo ho passato nel carro della Vergine. Mi mettevano lì perché era ben imbottito e potevano legarmi al pavimento per impedirmi di muovermi e strappare il salvagente che mi mettevano sulla schiena. C'era molto spazio perché c'era solo una vergine nel carro. (Non ho contato.) Ho imparato rapidamente, ovviamente, che una Vergine non era quello che pensavo fosse, e che il carro era fatto in quel modo per tenere le persone fuori, non dentro. Ho anche saputo cosa è successo a Padder .
Lanti c'era. Veniva a trovarmi ogni mattina e ogni sera quando i carri venivano fermati per darmi la mezza scodella di pappa che ora mi era concessa. Le è stato permesso di restare solo pochi minuti, ma mi ha raccontato cosa stava succedendo con i miei amici tra i Cinque Anni.
"Non le stai facendo alcun favore", ha detto Virgin. (Quando le ho chiesto il nome, ha detto che ne avrebbe preso uno nuovo quando fosse stata venduta. Dopo di che l'ho chiamata "Vergine", proprio come lei mi ha chiamato "Ragazza".) "Perderà tutti quegli 'amici ' quando vengono venduti."
"Non puoi avere paura di fare amicizia solo perché potresti perderli", fu la morbida risposta di Lanti. "Attraversare la vita senza amici non è affatto vita."
La Virgin fece per rispondere, ma io la interruppi. "Lanti?" Ho detto.
"Sì?"
Non riuscii a pensare per un momento. L'avevo interrotta perché non mi piaceva quando litigavano. (Guardando indietro, però, penso che abbiano apprezzato le discussioni. Di certo si sono adescati abbastanza a vicenda.) Ho detto la prima cosa che mi è venuta in mente. "Come sta Padder?"
Ci fu una lunga pausa prima che Virgin chiedesse: "Padder?"
"Il ragazzo che è stato ferito", ha risposto Lanti.
"Oh," disse Vergine. Ci fu un'altra pausa e lei disse: "Se non glielo dirai, lo farò io". Una breve pausa questa volta prima che dicesse: "L'hanno messo giù, ragazza".
"In basso?" Ho chiesto. "Giù dove?"
"L'hanno ucciso, ragazza," disse Virgin senza mezzi termini. «Nessuno comprerà un Five Year storpio, e un medico farebbe pagare più di quanto il padrone di schiavi potrebbe ottenere per lui. Questo supponendo che riesca a riparare il ragazzo. Il padrone di schiavi non solo ha perso i suoi profitti dal ragazzo, ma la sua reputazione di dodici anni su questa strada senza perdere un figlio."
"È morto?" chiesi scioccato. "L'ho ucciso?"
"No. Nessa, no," disse Lanti. "Non l'hai ucciso. È stato un incidente. Il Grande Maestro aveva solo bisogno di qualcuno da incolpare. Non è colpa tua, sei stato solo il più facile."
"Ascolta la sua ragazza," disse aspramente Virgin. "Non l'hai sfidato a salire su quella ruota, né a farlo cadere, né a mettergli un coltello in gola. Non hai niente di cui essere dispiaciuto."
Ascoltando Lanti e Virgin che litigavano avresti pensato che non fossero d'accordo su niente, quindi se entrambi mi hanno detto qualcosa doveva quasi essere vero. Destra? Lo pensavo all'epoca, ma... . . beh, onestamente, lo penso ancora.
Ho comunque pianto per Padder. Era grosso e la sua pelle sembrava flaccida, come se dovesse pesare di più. Non mi era piaciuto. Era goffo e picchiava e pizzicava noi ragazze per piacere agli altri ragazzi. Non dovrebbe essere morto però.
(Quei giorni nel carro dopo quel pestaggio probabilmente hanno fatto di più per rendermi quello che sono di qualsiasi altra cosa nella mia vita. Lanti ha sempre parlato della necessità di avere fede, di continuare a provare, di credere che le cose funzioneranno anche quando sembra senza speranza. Per Virgin la vita era fatta di duro. Prima dovevi sopravvivere e non pensare che gli altri si sarebbero presi cura di te. Eppure, nonostante ciò, lei mi dava un po' del suo cibo ogni giorno. In qualche modo sono riuscito a prendere entrambi loro a cuore, e con quello che i maghi mi hanno detto sul tempo e su cosa vogliono da me ha ancora più senso.
Sii duro, ma abbi fede.
Mi chiedo cosa ne pensate voi che venite dopo. Ti sembra incredibilmente ingenuo? È qualcosa che alcuni di voi seguono e altri no? È diventata la pietra angolare dell'essere Guardian? Spero per l'ultimo, ma non importa. Dopotutto, sono abbastanza duro da non essere insultato da qualcos'altro, e ho fede che qualunque cosa -tu che vieni dopo- pensi sia per il bene.)
(Questa scrittura nel futuro è incredibile. Sapere che qualcuno leggerà queste parole, ma solo quando scelgo di lasciargliele, dà un incredibile senso di importanza e libertà a ciò che scrivo.)
Alla fine sono stato spostato dal vagone della Virgin e sono tornato al Five Year's. I giorni passavano. Il mio cibo è stato aumentato, ma non è tornato a due ciotole piene degli altri cinque anni. Ho tenuto di più all'interno del carro invece che all'esterno. Poi, a quello che le guardie hanno detto che era a metà del round di Big Master, Lanti è stato venduto.
È stata la prima città che abbia mai visto. Non so come si chiama né dove sia, ma lo riconoscerei di nuovo. Era in cima alle montagne ei tetti erano appuntiti e ricoperti di tegole rosse. A nessuno è stato permesso di uscire quando abbiamo raggiunto la città e tutti noi abbiamo lottato per sgattaiolare gli sguardi dal retro del carro. Venivamo tutti da fattorie o poderi lontani e nessuno di noi aveva mai visto una città prima.
In città noi Five Years e Lanti siamo stati messi in una grande stanza. C'era più spazio del carro, ma questo perché non ci era permesso uscire. Non c'erano nemmeno finestre. Si potrebbe pensare che il mio pestaggio mi avrebbe insegnato cos'è uno schiavo, ma non passò molto tempo prima che implorassi Lanti di lasciarmi uscire. Mi sono reso abbastanza fastidioso che Lanti alla fine ha perso la pazienza, mi ha urlato contro e mi ha schiaffeggiato.
Parte del problema era che un'altra donna era stata trasferita da noi. Penso che Tava fosse un po' più grande di Lanti, ma non altrettanto carina. Lanti l'ha odiata a prima vista. Lanti avrebbe dovuto addestrare Tava e Tava avrebbe dovuto aiutare Lanti, ma Lanti ha affidato a Tava compiti impossibili e l'ha insultata quando ha fallito. Ho pensato che Lanti fosse ingiusto, e dopo che mi ha schiaffeggiato ho cercato di fare amicizia con Tava, ma Tava non era interessata. Continuo a pensare che Lanti fosse ingiusto, ma ammetto che Tava era pigro, crudele e, peggio ancora, stupido. Ha anche agito in modo diverso da noi Five Years quando c'era una guardia o un Big Master. Quando erano in giro parlava piano e cercava di essere dolce. Quando non c'erano, ci ordinava e ci schiaffeggiava quando eravamo lenti. Uno degli altri Five Years ha detto che ha cercato di convincere una guardia a darle una cintura in modo che potesse farci comportare meglio.
La nostra ultima notte in città Lanti ci ha riuniti tutti e ci ha detto che se ne sarebbe andata. Era incinta e le schiave incinte non viaggiavano bene, quindi doveva restare. Ci ha detto che Tava si sarebbe presa cura di noi e che avremmo dovuto comportarci bene. Poi prese da parte alcuni di noi per parlare in privato. Sono stato l'ultimo.
Ci siamo seduti a bisbigliare in un angolo mentre mi diceva che ero il suo preferito. Sarei sempre stato nel suo cuore e lei si sarebbe sempre dedicata a me. Poi mi ha dato molti consigli, ma ha continuato a piangere. Penso che sapesse che consigliarmi di essere mansueto, di parlare a bassa voce e di non discutere era inutile. Ricordo di aver pensato che anch'io avrei voluto ricevere il consiglio di Virgin. Mi accarezzò i capelli e mi disse che se avessi guardato Tava avrei potuto imparare a non far arrabbiare i padroni, ma che non avrei mai dovuto fidarmi di lei. Alla fine, mi ha chiesto se mi dispiacerebbe se avesse dato il mio nome a una delle sue figlie. Ho detto di no, ma volevo dare il suo nome a una delle mie figlie. Ha detto di sì e abbiamo riso, pianto e abbracciato per un po'. Poi una guardia ha chiamato e Lanti ha lasciato la stanza.
Non l'ho più vista.
Le cose erano diverse sulla strada. Alcune delle guardie se ne erano andate e Big Master ne aveva assunte altre. Lanti non fu l'unico schiavo adulto venduto, ma ne furono acquistati altri. Tava non era simpatico come Lanti, ma le regole erano le stesse. I vagoni si stavano riempiendo di cinque anni e oltre. La grande differenza era che alcuni dei Cinque Anni provenivano dalla città. Alcuni di loro non avevano mai visto sesso e sussurravano e ridacchiavano quando le guardie visitavano il carro per alesare Tava. Sono stati puniti e hanno imparato a tacere quando le guardie e il Grande Maestro li hanno visitati. Soprattutto però gli schiavi della città pensavano di essere migliori di noi schiavi della fattoria. È così che sono finito di nuovo nei guai.
Due dei Five Years della città si conoscevano prima di essere venduti. A loro non interessava essere amici, volevano solo fare il prepotente con il resto di noi. Non passò molto tempo prima che ci fossero due gruppi diversi nel carro. È troppo semplice dire che era città contro fattoria, ragazzi contro ragazze, nuovi contro vecchi, ma era soprattutto quello. Non so come sia successo, forse perché stavo cercando di comportarmi come Lanti, ma sono finita a guidare la contadina Five Years. (Forse "leader" è una parola troppo forte. Quando i ragazzi hanno iniziato a fare il prepotente, gli altri mi hanno guardato prima che facessimo qualsiasi cosa, tutto qui.)
Una sera un gruppo di noi era seduto insieme a raccontare storie stupide su come quando fossimo cresciuti un nobile ci avrebbe visto e si sarebbe infatuato e ci avrebbe reso concubine e saremmo rimasti a letto tranne quando eravamo ricercati, o come un mago ci avrebbe catturato e noi aiuteremmo la signora che ha anche catturato in modo che quando fosse stata salvata ci avrebbe dato un lavoro facile come suoi schiavi personali.
(Storie stupide. È strano che ci siano così tanti nomi e volti che non ricordo di quel periodo, ma ricordo ognuna di quelle storie stupide. Avevamo persino delle regole. Quello che è successo doveva essere possibile. Urlando "no!" significava che il narratore doveva riprenderselo a meno che qualcun altro non fosse disposto a discutere. Le storie dovevano avere un lieto fine e le storie non potevano riguardare cose ordinarie (quell'urlo era "bo-ring!". da schiavi di cinque anni che sapevano che presto sarebbero stati venduti...)
Quindi stavamo raccontando storie quando ho sentito qualcuno dire: "Sdraiati e allarga le gambe!" Ovviamente l'avevo sentito molte volte prima, ma mai da uno dei Cinque Anni. Alzai lo sguardo appena in tempo per vedere uno dei ragazzi più importanti della città che spingeva una ragazza così forte che cadde. Non era esattamente una delle "mie" ragazze, ma aveva degli amici che lo erano.
Il ragazzo stava per sdraiarsi sulla ragazza quando mi ha visto correre. Mi sono fermato appena fuori portata e ho detto: "Cosa stai facendo?"
"Che aspetto ha Skinny? La aleserò."
Dopo le cose che la Virgin mi aveva insegnato mi veniva quasi da ridere, ma non si trattava davvero di sesso, si trattava di potere. Abbassai lo sguardo sulla ragazza. Non aveva allargato le gambe, ma non si stava nemmeno alzando. "Solo i maestri possono dirti cosa fare", dissi. "Non devi obbedire a uno schiavo a meno che non te lo dica." Guardando il ragazzo dritto negli occhi ho continuato, "In particolare non un catamite sl succhia-merda...".
Mi sono abbassato mentre si precipitava su di me. Il mio calcio alle sue palle fallì, ma riuscii a sbattergli la testa contro il naso. Poi l'altro leader cittadino stava correndo verso di me. Alcuni dei miei amici sono intervenuti e in poco tempo è stato coinvolto ogni quinquennio.
Non durò molto, ovviamente. Le guardie e gli schiavi adulti ci hanno separati non appena hanno capito cosa stava succedendo. Ho smesso di lottare non appena mi hanno tirato via dal ragazzo con cui stavo combattendo. Mi sono chiesto in quanti guai mi trovassi, ma ho deciso che non mi importava. Da quando ho smesso di lottare, le guardie non mi hanno legato mani e piedi come hanno fatto con altri. Quando ci hanno riuniti, sono stato orgoglioso di vedere che il mio lato era uscito migliore. Il mio migliore amico aveva un occhio nero, qualche graffio e aveva perso un dente. Era la peggiore dalla mia parte, e molti Five Years dall'altra parte stavano peggio di lei.
Il Grande Maestro è uscito per esaminarci. Mi aspettavo che fosse arrabbiato, ma l'avevo visto arrabbiato e non era questo. Poi ha iniziato ad aggrottare la fronte, guardando noi Cinque Anni che eravamo lì. Mi sono ricordato dell'ultima volta nella sua tenda e ho spinto rapidamente la mia faccia nella terra e il mio culo in aria. Penso che il resto dei Cinque Anni abbia seguito il mio esempio, ma ovviamente non sono riuscito a vederli.
«Occhi avanti», disse Big Master.
Alzai la testa per guardarlo. Si guardò intorno e all'improvviso sentii che era più divertito che arrabbiato. "Occhi in avanti significa rimanere in ginocchio, ma sedersi sui talloni con la schiena dritta."
Ho preso quella posizione e l'ho sentito dire: "E dov'è lo schiavo di addestramento quinquennale?"
Anche se non passò molto tempo, rimasi comunque sorpreso dal tempo impiegato da Tava per arrivare e gettarsi ai piedi di Big Master. Le lasciò la faccia per terra mentre parlava: "Mi sono aspettato dei litigi intorno a questo punto, ma -- raramente -- hanno coinvolto tutti i Cinque Anni. Sono stati anche piuttosto lenti nell'assumere la postura corretta. Sembra la Schiava Addestratrice è stata negligente nei suoi doveri."
Tava iniziò a tremare.
"Cinque colpi per ogni anno quinquennale", disse Big Master. "Allora puliscili e mettili nel loro carro." Fece una pausa. "Oh sì, i prossimi cinque anni sorpresi a combattere andranno molto peggio di cinque colpi."
"Puliscili" non significava, ovviamente, che avremmo fatto il bagno. Siamo stati appena controllati e le ferite più gravi sono guarite. Un paio di nasi rotti impacchettati e tagli e graffi ripuliti. I cinque colpi erano con una cinghia di cuoio sulla parte posteriore delle nostre cosce. Non era molto in confronto al mio ultimo pestaggio, ma avevo difficoltà a camminare.
Quella sera una donna anziana degli schiavi adulti fu mandata al nostro carro. Non era Lanti, ma era molto meglio di Tava. Si è assicurata di guardarci e non ha mai scoperto i pochi litigi successivi. Tava veniva mandata a camminare con gli altri schiavi adulti, ma ogni notte tutti gli schiavi la guardavano mentre prendeva posizione dopo posizione in risposta a comandi o eventi finché non era completamente esausta.
Infine, il treno degli schiavi ha raggiunto la fine del suo percorso: la città di Dorilie. So che è Dorilie perché è lì che Barony Blythe comprava i suoi schiavi da campo. Stava piovendo quando siamo entrati in città e il carro era pieno di bambini. Per giorni abbiamo dovuto dormire a turni o stare seduti perché non c'era abbastanza spazio per dormire tutti alla stessa ora. Sotto la pioggia non riuscivo a vedere molto, ma sembrava che tutto fosse una squallida pietra grigia. Quando siamo saliti dal carro ho visto Virgin per l'ultima volta. Le vergini venivano portate nei recinti attraverso un'altra porta rispetto ai Cinque Anni. Ho salutato, ma non credo che mi abbia visto.
All'interno dei recinti eravamo spietatamente smistati in diversi gruppi. I nostri capelli sono stati tagliati e siamo stati strofinati con spazzole dure e sapone aggressivo. Alla fine sono stato separato e messo in un recinto quadrato di circa 20 piedi per 20 piedi con sbarre su tutti i lati. Pensando alle ragazze tenute in quel recinto, posso immaginare un cartello con la scritta "Schiava sul campo femminile di 5 anni - Forte".
Ho cercato di fare amicizia e parlare con la gente, ma le ragazze nei recinti erano troppo spaventate e gli schiavi fuori troppo occupati. Dopo due giorni ho iniziato a camminare. Il terzo giorno ho iniziato a correre, girando intorno alla penna più e più volte. Dopo di che ho corso ogni momento che potevo e i giorni si sono confusi insieme.
I miei ricordi successivi riguardano il trasporto dell'acqua ai braccianti durante il raccolto. Ero stato venduto a Barony Blythe, ma non ho idea di come ci fossi arrivato, probabilmente perché il cibo nei recinti non era sufficiente per tenere il passo con la mia corsa. Dopo il raccolto è arrivato l'inverno, che non è stato molto diverso dal vivere con la mia famiglia, più corpi e meno vestiti è tutto. La primavera, tuttavia, è stata orribile. Mentre altri schiavi lavoravano per preparare i campi e gli attrezzi nel fango fangoso, io ero impegnato a scambiare messaggi tra le squadre di lavoro. Oltre a essere sempre fangoso e non avere mai abbastanza cibo o sonno, c'erano gli aborti spontanei. La maggior parte delle schiave rimaste incinte in inverno abortirono in primavera e molte morirono dissanguate. Dopo la semina, le cose hanno rallentato un po' fino al raccolto. Dopo quella prima vendemmia correvo sempre messaggi, e ogni anno correvo oltre, anche tra tenute diverse. Ho anche imparato a leggere un po' quando portavo un messaggio scritto e parlato.
Quando la primavera iniziava ogni nuovo anno calcolavo la mia età, quindi so che avevo dodici anni quando fui mandato a servire le puttane della guardia. Era metà estate quando fui fermato da un uomo che cavalcava un nullcorn. Mi ha fatto alcune domande e poi mi ha mandato via. Quando tornai al castello, il sorvegliante disse che non ero più necessario come messaggero e che d'ora in poi avrei servito le puttane della guardia.
Mi sarebbe piaciuto restare un fattorino, ma lavorare per le puttane della guardia non era poi così male. Avevamo tanto cibo quanto gli schiavi dei campi, ma dovevamo fare meno lavoro. Imparai presto che le ragazze mandate a servire le puttane di guardia venivano scelte per potenziali schiave concubine. Le guardie-puttane hanno parlato molto e ho imparato di più sul sesso e sul parto in tre lune con loro rispetto a prima o dopo. Non parlavano però delle schiave-concubine. Nemmeno gli schiavi domestici.
Fu nel mio tredicesimo anno che il mio corpo cambiò. Alcune delle puttane della guardia hanno cercato di aiutarmi, ma non hanno potuto fare molto. Potevo dire che le altre ragazze stavano ridendo alle mie spalle. Ero brutta: vita spessa, fianchi e spalle larghi, culo grosso, quasi senza seno e angoli duri invece di curve morbide. All'inizio avevo paura di diventare una guardia puttana, ma nemmeno le guardie erano interessate a me. Ho continuato a servire le guardie-puttane e ho pianto fino ad addormentarmi, molto.
Alcune persone hanno avuto pietà di me quando avevo 14 anni e ho scopato. Prima una delle guardie-puttane più giovani mi ha insegnato a maneggiare una ragazza-ragazza, e verso l'autunno una schiava domestica più anziana mi ha insegnato cosa fosse un ragazzo-ragazza. Dopo di che ho scopato ogni volta che potevo, ma non sono riuscito a trovare abbastanza partner.
Avevo quindici anni quando il vecchio barone fu giustiziato e Jadrol divenne il nuovo barone. Jadrol è arrivato poco prima del raccolto e ha subito iniziato a cambiare le cose. Dopo aver giustiziato alcune guardie passò agli schiavi domestici, e quando arrivò agli schiavi dei campi tutti avevano paura di quello che avrebbe fatto dopo. Quello che ha fatto, stranamente, è stato sciogliere le puttane di guardia e dire agli schiavi dei campi che maschi e femmine sarebbero stati separati per l'inverno. Gli schiavi che lo desideravano potevano servire le guardie, ma gli schiavi potevano andarsene in qualsiasi momento. Gli schiavi potevano diventare schiave puttane se lo desideravano e fare sesso con gli altri schiavi durante l'inverno. Gli schiavi sarebbero stati divisi in sezioni che potevano visitare le schiave-prostitute ogni sei giorni. (Ci furono pochi decessi quell'inverno e pochissimi aborti spontanei e nessun decesso la primavera successiva.)
Quando ho sentito i piani del barone ho capito che mi davano un'opportunità. Anche se avevo cercato di ottenere un posto come schiavo domestico, quelli erano posti che tutti volevano, e io non ero abbastanza favorito per ottenerne uno. Mi aspettavo di essere rimandato nei campi, ma quello che volevo davvero era l'addestramento alle armi. I soldati dovevano viaggiare e ricevere razioni extra. Così ho cercato il caporale della squadra con la migliore reputazione tra le puttane di guardia e mi sono offerto di servirli tutti. Il caporale acconsentì che in cambio mi avrebbero addestrato con le armi.
Dopo esserci accordati avevo paura che un'altra ragazza prendesse il mio posto, ma a quanto pare pensavano che le altre squadre fossero migliori, perché, arrivato l'inverno, mi trasferii negli alloggi della squadra.
Il lavoro consisteva principalmente nel prendere e trasportare, anche se ho fatto un po' di pulizia. Soprattutto però ho scopato mattina, pranzo e due volte la sera. Con solo dodici uomini in squadra era un compito facile, anche se un paio di volte, quando l'inverno teneva tutti dentro, dovevo affrontarne cinque alla volta. (Non potevo fare di più perché i miei seni erano troppo piccoli e non mi esercitavo mai abbastanza con i piedi. Fortunatamente non era un problema.) La parte migliore è stata quando ho saputo che ad alcune guardie piaceva vedermi con un'arma nella mia mano. (Se avessi saputo che avrei scambiato per lezioni anni fa.) Mi davano una lezione, poi ci spogliavamo e ci allenavamo finché non avessi perso la mia arma. Questo li ispirerebbe e ci aleseremo l'un l'altro. Sono riuscito ad allenarmi molto di più e meglio di quanto mi aspettassi.
Verso la fine dell'inverno fui chiamato a Shavelude. Quando lei e Senkia arrivarono poco prima della festa del raccolto, la odiai con tutta la pura gelosia che potevo trattenere. Era bella; petto pieno (beh, più pieno di me), vita stretta e addestrato nelle armi. Una bella donna che era anche un soldato. All'inizio era stata assegnata solo per aiutare Gotova (che era responsabile delle guardie), ma con l'avanzare dell'inverno ha guadagnato più rispetto per se stessa. Era brava con le armi, ma, cosa più importante, era una maestra di strategia e amministrazione. Correva voce che sarebbe stata assegnata a capo delle guardie in primavera e Gotova si sarebbe spostata in un'altra posizione. Il mio odio si è un po' smorzato quando ho saputo cosa voleva da me. Il barone era interessato a permettere a quelle donne che lo desideravano di diventare soldati. Quasi prima che finisse di parlare, accettai di diventare il primo di loro.
Per i due anni successivi mi sono addestrato come soldato. La parte più difficile è stata abituarsi ai vestiti. Come schiava, per dieci anni non avevo indossato nulla. Ora libero, ho dovuto abituarmi all'armatura e imparare a maneggiare sia i touser che le gonne. Ho cercato di ottenere incarichi che mi permettessero di viaggiare. Ho imparato a cavalcare, e quando il barone ha mostrato le tavole da neve che aveva inventato, ero impaziente di impararle anch'io.
È stata la mia abilità con le assi di neve che mi ha portato a diventare un guardiano. Questa è un'altra storia però. Per ora, ho detto tutto quello che volevo dire.