Anul -12 până la anul 4
Numele meu este Nessa. Azi am terminat de scris mai devreme. Vreau să scriu mai multe, așa că o să-ți spun -voi care vii după- despre mine.
Nu-mi amintesc unde m-am născut sau cum se numea familia mea și sunt singura Nessa din jur, așa că nu am avut nevoie de o poreclă. Familia mea era iobagi. Fratele mai mare era mai în vârstă decât mine. Cred că era căsătorit. Sora era mai în vârstă decât mine, dar mult mai tânără decât fratele mai mare. Fratele era mai mic decât mine și mama era însărcinată.
Când aveam cinci ani, tatăl ne-a luat pe sora și pe mine la câmpurile din afara satului. Erau oameni acolo, unii de vârsta mea, și nu purtau haine, și niște oameni mari care purtau sulițe. Ne-am dus la un cort unde era un bărbat care purta haine și nu purta suliță. Tata mi-a spus surorii și mie să ne dăm jos hainele. Când am făcut-o, el și omul au început să se târguiască. În timp ce tatăl o făcea pe soră să se întoarcă, m-am jucat în leagănul pisicii cu o femeie goală pe nume Lanti, ceva mai în vârstă decât sora. Când omul a început să numere monede și să le înmâneze părintelui Lanti m-a luat de mână și a început să mă conducă din cort. Când am întins mâna după halatul meu, Lanti m-a oprit. — Nu ai nevoie de o haină acum, Honey-Child, spuse ea. „Totuși, vei primi un guler frumos ca al meu”. S-a aplecat ca să-i pot vedea gulerul de la gât. Mi s-a părut minunat. Aș prefera mult să am un guler drăguț din piele decât haina mea veche.
am fost un sclav. Aveam cinci ani.
A fi sclav a fost grozav la început. Aveam doar două boluri de terci subțire pe zi, uneori cu legume, dar întotdeauna luam o masă și trebuia să călătorim. Lanti a fost responsabil de noi cinci ani și, odată ce a fost sigură că nu vom fugi, puteam să coborâm din căruță și să alergăm și să sărim peste tot. Nu puteam merge departe, dar ori de câte ori oboseam puteam să ne întoarcem în căruță. Lanti a fost amabil cu noi și, de obicei, vesel; cântând și povestindu-ne poveștile Bisericii când era timpul să ne culcăm. Uneori însă, de obicei noaptea târziu, după ce Marele Maestru sau un gardian ne vizitase căruța și făcuseră sex, ea plângea în somn.
În trenul de sclavi erau trei vagoane. Cel mai mare a fost pentru noi cinci ani, unul pentru cei mai mari (copii mai mari) și unul pentru fecioare. Când am auzit asta, am crezut că Fecioarele trebuie să fie niște monștri periculoși, pentru că acel vagon avea scânduri groase și benzi de fier și încuietori grele pe trapa de pe acoperiș. În tren erau și sclavi adulți, dar trebuiau să meargă. Am aflat repede că unii dintre oamenii din tren erau drăguți, dar majoritatea nu și ar trebui să mă țin departe de ei. Încercam să stau departe de oamenii răutăcioși când am inventat jocul care m-a băgat în probleme.
Aveam o pasiune pentru călătorii și, uneori, când eram afară, mergeam la trap lângă unul dintre vagoane doar ca să-i văd roțile învârtindu-se. Într-o zi, mi-a venit ideea să mă urc la bordul roții să mă lase să mă poarte. A fost atât de distractiv încât am făcut-o din nou și nu a trecut mult până când am jucat alte jocuri, cum ar fi să pășim pe rând de pe fiecare spiță orizontală în timp ce roata se învârtea și să număr de câte ori aș putea să o fac înainte de a fi nevoit să mă apuc de partea superioară a roții sau săriți. Am devenit suficient de bun încât a trebuit să-l întreb pe Lanti cum să numere numere mai mari. Apoi m-au văzut băieții.
Lanti ne învăța pe trei dintre noi, fetele, un leagăn pentru pisici de patru persoane când s-a întâmplat. Cineva din afara vagoanelor a început brusc să țipe. Nu mă refer la țipăt sau plâns sau văit, mă refer la ȚIPAT! Lanti a scăpat leagănul pisicii și s-a repezit afară, spunându-ne să stăm în căruță „orice ar fi”. Câțiva cinci ani care erau afară au fost aruncați cu noi, apoi a urmat o pauză și majoritatea celorlalți cinci ani au fost băgați în căruță. Un băiat a spus că Padder, unul dintre ceilalți băieți, fusese rănit, dar nimeni nu știa mai mult. Apoi am simțit că vagonul iese de pe șosea, deși era prea devreme pentru a opri. Cineva a început să plângă și nu a trecut mult timp până ce ceilalți ne-am alăturat. Sa întâmplat ceva foarte rău. Pur și simplu nu știam ce.
Lanti nu se întorsese și eram înghesuiți împreună în căruța noastră când unul dintre paznici și-a băgat capul înăuntru. Era unul dintre cei drăguți, dar expresia de pe chipul lui i-a făcut pe unii dintre ceilalți cinci ani să plângă din nou.
— Care dintre voi este Nessa? el a intrebat.
M-am ridicat.
— Vino aici, spuse el, făcându-i un gest.
M-am dus în spate și el m-a luat, m-a legănat în brațele lui și a început să meargă spre cortul lui Big Master. Am inceput sa plang. Nu m-am putut abține. Sclavele nu erau luate și purtate. Sclavele trebuiau să meargă pe picioarele lor, dacă nu erau foarte rele.
În afara cortului Marelui Maestru se aflau trei dintre cei patru cinci ani care nu fuseseră în căruță. Padder nu era unul dintre ei. Nu plângeau. Erau albi și bolnavi de groază.
Paznicul m-a luat în cort și m-a pus jos. Pe lângă Big Master, omul care plătise pentru mine, erau mai mulți paznici și Lanti. Lanti stătea în genunchi pe pământ cu fața îngropată în pământ și fundul în aer. Tremura și pielea ei chiar părea verde. Lanti ne spusese odată că ar trebui să-i urmăm exemplul dacă nu știm ce să facem, așa că am îngenuncheat pe pământ și mi-am pus fața în murdărie și fundul sus, dar nu m-am putut opri din plâns.
Marele Maestru s-a apropiat de mine și m-a prins de păr. Mi-a tras capul în sus și a strigat: „Încetează cu plânsul acela!” Apoi m-a tras într-o poziție în genunchi și a făcut un pas înapoi. Pumnii i s-au strâns o dată sau de două ori și expresia de pe chipul lui m-a îngrozit. Am văzut bărbați complet înfuriați de atunci, dar prima dată a fost cea mai rea. Am reușit să înghit o dată sau de două ori și tăcut, deși cred că lacrimile îmi curgeau încă.
— De cât timp, spuse el cu o voce liniștită, dar complet clară și mortală, te joci cu roțile căruței?
Îmi cunoșteam numerele foarte bine datorită acestui joc. — Zece zile, am spus.
— Zece zile, spuse el. — Ești sigur că nu a fost mai puțin de atât?
Nu am putut să răspund. Eram sigur, dar nu acesta era răspunsul pe care și-l dorea și nu voiam să-l enervez și mai tare. Am început să tremur.
În tăcere, Lanti a vorbit cu o voce înecată: — Stăpâne?
„Vorbește sclav”.
— Pot să vă sugerez să o întrebați de unde știe că au fost zece zile?
Marele Maestru s-a întors spre mine. — Atunci, de unde știi că a fost sclavă de zece zile?
Am început să bolborosesc. Am acoperit reperele și evenimentele din tabără și regulile pe care le-am făcut și le-am schimbat pentru joc până când a ridicat o mână.
"Liniște."
Apoi s-a uitat în spatele meu la paznicii din cort. „Zece zile. O fetiță de cinci ani a jucat jocuri periculoase în aer liber, unde oricine o putea vedea, timp de ZECE ZILE, ȘI NIMENI NU A OBSERVAT!”
„Asta făcea parte din joc”, m-am gândit, dar am fost suficient de inteligent să nu spun.
L-a dat cu piciorul pe Lanti; nu greu, dar nici nu a fost doar o atingere. "Ridică-te. Du-l pe acesta și pe ceilalți trei înapoi în căruța lor. Nimeni nu trebuie să o părăsească până nu spun eu altceva."
Lanti s-a târât peste el și i-a sărutat picioarele înainte ca ea să se ridice la ale ei. Apoi s-a apropiat de mine și m-a prins de cap, forțându-mi fruntea în pământ înainte de a mă ridica. Ținându-ne de mână ne-am dat înapoi din cort. Atunci Lanti a adunat băieții și ne-am dus la căruță.
Când soarele a început să apune, întregul tren s-a adunat în jurul unei roți care fusese luată de pe unul dintre vagoane și parțial îngropată, astfel încât să stea pe cont propriu. Doi gardieni m-au smuls din restul celor Cinci Ani și m-au adus în fața tuturor celor de lângă roată și Mare Maestru. Când toată lumea era acolo, Big Master a început să vorbească.
„Nu pot și nu voi tolera ca cineva să rănească unul dintre sclavii mei. Această fată este responsabilă pentru astfel de răni ale unui alt sclav. Nu contează că are doar cinci ani și nu a intenționat să facă răni. Ea trebuie să plătească în continuare. pentru faptele ei.”
S-a dat înapoi și cei doi paznici au început să mă lege de marginea roții. Antebrațele mele au fost legate împreună și apoi legate de roată pentru a forma un tampon pentru fruntea mea. Mi-au fost legați genunchii și trasi înapoi de-a lungul roții, astfel încât să nu mă pot mișca. Apoi mi s-au legat gleznele ca să nu le mai pot mișca nici eu. Unul dintre gardieni a făcut un pas înapoi, iar celălalt mi-a verificat legăturile și s-a asigurat că spatele, fundul și coapsele mele sunt ambele disponibile și imobile. În timp ce îmi verifica părul, mi-a șoptit: „Deschide-ți gura”. Când am făcut-o, a strecurat o bucată groasă de piele în ea. „Muşcă cu putere din asta. Ţipă prin dinţii strânşi, dar nu înceta să muşti până nu se termină”.
Apoi a spus ceva ce mi-a luat mult timp să înțeleg. "Îmi pare rău pentru asta. E în regulă să mă urăști."
Chiar dacă mi-aș putea aminti de ele, nu aș scrie detaliile a ceea ce a urmat. E suficient să spun că a luat o curea de piele la tot ce era în spatele meu, între gât și genunchi, și am țipat, și am țipat, și am țipat.
(Scrieți acest lucru este mult mai greu decât credeam că va fi, dar se simte și bine. Jadrol, acesta este primul vrăjitor șef al Casei Blythe dacă -tu care vii după- nu știi deja, spune că cuvântul este cathartic. Eu știi acum că lucrurile ar fi putut fi mult mai rău. Ar fi putut decide să folosească un bici împletit sau un băț în loc de o curea largă de piele pe mine. Ar fi putut să mă schilodice, sau să-mi taie nările, sau -- ai înțeles ideea. Multă vreme l-am urât pe paznicul care m-a bătut -- mai ales că mi-a dat permisiunea. Ceea ce mi-am dat seama în cele din urmă este că a făcut exact minimul necesar și nu i-a plăcut să facă asta. Știu că există bărbați din acel tren de sclavi cărora le-ar fi plăcut să bată pe o fetiță și s-ar fi descurcat mult mai rău. A făcut o treabă urâtă pe care ar fi putut-o evita pentru că a fost cel mai bun care să o facă. Nu-i știu numele. dar astăzi îl onorez.)
Ceea ce a urmat bătăii este destul de neclar. Îmi amintesc că am scuipat pielea în mâna cuiva. Îmi amintesc de cineva care mă ținea de încheieturi și glezne pentru a mă ține pe umeri. Îmi amintesc că am văzut un cocos scurt și gros țâșnind. (Așa știu că au fost oameni cărora le-ar fi plăcut să bată o fetiță.) Îmi amintesc că am fost dusă la căruța Fecioarei și mă gândeam că dacă mă mănâncă durerea va dispărea.
(Desigur că eram într-adevăr prea tânăr pentru asta.)
(Glumă proastă -- dar cine a trăit asta oricum?)
Nu sunt sigur cât timp am petrecut în căruța Fecioarei. Mă puneau acolo pentru că era bine căptușită și mă puteau lega de podea ca să nu mă mișc și să nu smulg economiile pe care mi-au pus-o pe spate. Era destul loc pentru că în căruță era o singură fecioară. (Nu am numărat.) Am învățat repede, desigur, că o Fecioară nu era ceea ce credeam eu că este și că vagonul a fost făcut astfel pentru a ține oamenii afară, nu înăuntru. Am aflat și ce s-a întâmplat cu Padder. .
Lanti era acolo. Ea mă vizita în fiecare dimineață și seară, când vagoanele au fost oprite pentru a-mi da jumătatea castronului cu tern pe care mi-a fost permis acum. I s-a permis să stea doar câteva minute, dar mi-a spus ce se întâmplă cu prietenii mei din cei cinci ani.
— Nu-i faci nicio favoare, spuse Virgin. (Când i-am întrebat-o numele, mi-a spus că va primi unul nou când va fi vândută. După aceea i-am spus doar „Fecioara”, la fel cum ea mi-a spus „Fata”.) „Va pierde toți acei „prieteni”. " când sunt vândute".
„Nu poți să-ți fie frică să-ți faci prieteni doar pentru că s-ar putea să-i pierzi”, a fost răspunsul blând al lui Lanti. „Să treci prin viață fără prieteni nu este deloc viață.”
Virgin a început să răspundă, dar eu l-am întrerupt. — Lanti? Am spus.
"Da?"
Nu m-am putut gândi nicio clipă. O întrerupesem pentru că nu îmi plăcea când se certau. (Privind în urmă, totuși, cred că le-au plăcut argumentele. Cu siguranță s-au momelat suficient unul pe altul.) Am spus primul lucru care mi-a trecut în cap. — Ce mai face Pader?
A fost o pauză lungă înainte ca Virgin să întrebe: „Padder?”
„Băiatul care a fost rănit”, a răspuns Lanti.
— Oh, spuse Virgin. A urmat o altă pauză și ea a spus: „Dacă nu îi spui, o voi face”. O scurtă pauză de data asta înainte să spună: „L-au dat jos Fată”.
"Jos?" Am întrebat. — Jos unde?
— L-au omorât, Fată, spuse Virgin, răspicat. „Nimeni nu va cumpăra un infirm de cinci ani, iar un medic ar percepe mai mult decât ar putea primi sclavul pentru el. Asta presupunând că ar putea repara băiatul. ani pe acest traseu fără a pierde un copil”.
— E mort? am întrebat șocată. "L-am omorât?"
— Nu. Nessa, nu, spuse Lanti. "Nu l-ai ucis. A fost un accident. Marele Maestru avea nevoie doar de cineva pe care să-l vină. Nu e vina ta, ai fost doar cel mai ușor."
— Ascultă-i Fata, spuse Virgin cu asprime. — Nu l-ai îndrăznit să se urce pe roata aceea, să-l faci să cadă sau să-i bage un cuțit în gât. Nu ai de ce să-ți pară rău.
Ascultându-i pe Lanti și Virgin certându-se, ai fi crezut că nu sunt de acord cu nimic, așa că dacă amândoi îmi spuneau ceva, aproape că trebuia să fie adevărat. Dreapta? Așa credeam atunci, dar . . . ei bine, sincer, încă mai cred.
Totuși am plâns pentru Padder. Era mare, iar pielea lui părea slăbită, de parcă ar trebui să cântărească mai mult. Nu-mi plăcuse de el. Era neîndemânatic și ne-a ciupit și ciupit pe noi, fetelor, pentru a-i face pe ceilalți băieți să-i placă. Totuși, nu ar trebui să fie mort.
(Acele zile în căruță după acea bătaie probabil au făcut mai mult să mă facă cine sunt decât orice altceva în viața mea. Lanti a vorbit mereu despre nevoia de a avea credință, de a continua să încerce, de a crede că lucrurile se vor rezolva chiar și atunci când pare fără speranță. Pentru Virgin viața a fost despre a fi dură. Trebuia să supraviețuiești mai întâi și să nu crezi că alți oameni vor avea grijă de tine. Cu toate acestea, ea îmi dădea ceva din mâncarea ei în fiecare zi. Cumva, am reușit să le iau pe amândouă la suflet, și cu ceea ce magii mi-au spus despre timp și ceea ce vor ei de la mine, are și mai mult sens.
Fii dur, dar ai credință.
Trebuie să mă întreb ce crezi despre asta, tu care vii după. Ți se pare incredibil de naiv? Este ceva pe care unii dintre voi îl urmați și alții nu? A devenit piatra de temelie pentru a fi un Gardian? Sper la ultimul, dar nu prea contează. La urma urmei, sunt destul de dur să nu fiu insultat de altceva și să am încredere că orice crezi - tu care vii după - este spre bine.)
(Această scriere în viitor este incredibilă. A ști că cineva va citi aceste cuvinte, dar numai atunci când aleg să le las, dă un sentiment uimitor de importanță și libertate a ceea ce scriu.)
În cele din urmă, am fost mutat din căruța Fecioarei și înapoi la cei cinci ani. Zilele au trecut. Mâncarea mea a fost crescută, dar nu a revenit la două boluri pline pe care le-au primit ceilalți Five Years. Am ținut mai mult în interiorul căruței decât afară. Apoi, la ceea ce gărzile au spus că era la jumătatea rundei lui Big Master, Lanti a fost vândut.
A fost primul oraș pe care l-am văzut vreodată. Nu-i știu numele sau unde este, dar l-aș recunoaște din nou. Era sus, în munți, iar acoperișurile aveau vârfuri ascuțite și acoperite cu țiglă roșie. Nimănui nu avea voie să iasă când am ajuns în oraș și toți ne-am străduit să aruncăm privirea pe furiș din spatele vagonului. Toți veneam de la ferme sau moșii îndepărtate și niciunul dintre noi nu mai văzuse vreun oraș.
În oraș, noi Five Years și Lanti am fost puși într-o cameră mare. Era mai mult loc decât căruța, dar asta pentru că nu aveam voie să ieșim din el. Nici măcar nu erau ferestre. Ai crede că bătaia mea m-ar fi învățat ce este un sclav, dar nu a trecut mult până l-am rugat pe Lanti să mă lase să ies afară. Mi-am făcut destulă pacoste încât Lanti și-a pierdut în cele din urmă cumpătul, a țipat la mine și m-a pălmuit.
O parte a problemei a fost că o altă femeie fusese mutată la noi. Cred că Tava era puțin mai în vârstă decât Lanti, dar nu la fel de drăguță. Lanti o ura la prima vedere. Lanti trebuia să o antreneze pe Tava, iar Tava trebuia să o ajute, dar Lanti a pus-o pe Tava sarcini imposibile și a insultat-o când a eșuat. Am crezut că Lanti era nedreaptă, iar după ce m-a pălmuit am încercat să mă împrietenesc cu Tava, dar Tava nu era interesată. Încă cred că Lanti era nedrept, dar recunosc că Tava era leneș, crud și, cel mai rău, prost. Ea s-a comportat diferit față de noi Five Years când un gardian sau un Mare Maestru era prin preajmă. Când erau prin preajmă, ea vorbea încet și încerca să fie dulce. Când nu erau prin preajmă, ne-a ordonat și ne-a pălmuit când eram încet. Unul dintre ceilalți Cinci Ani a spus că a încercat să pună un gardian să-i dea o centură, ca să ne facă să ne comportăm mai bine.
În ultima noastră noapte în oraș, Lanti ne-a adunat pe toți și ne-a spus că ea pleacă. Era însărcinată, iar sclavele însărcinate nu călătoreau bine, așa că a trebuit să rămână în urmă. Ea ne-a spus că Tava va avea grijă de noi și că ar trebui să fim buni. Apoi ne-a luat pe unii dintre noi deoparte pentru a vorbi în privat. Am fost ultimul.
Ne-am așezat șoptind într-un colț, în timp ce ea îmi spunea cum eram favorita ei. Aș fi mereu în inima ei și mi-ar fi mereu dedicată. Apoi mi-a dat multe sfaturi, dar a continuat să plângă. Cred că știa că a mă sfătui să fiu blând și să vorbesc încet și să nu mă cert era fără speranță. Îmi amintesc că m-am gândit că mi-aș dori și eu să primesc sfatul lui Virgin. Mi-a mângâiat părul și mi-a spus că, dacă o privesc pe Tava, aș putea învăța cum să mă feresc de stăpânii mâniați, dar că nu ar trebui să am încredere niciodată în ea. În cele din urmă, m-a întrebat dacă m-ar deranja dacă ea îmi dă numele uneia dintre fiicele ei. Am spus nu, dar am vrut să-i dau numele uneia dintre fiicele mele. Ea a spus da și am râs și am plâns și ne-am ținut unul pe altul pentru o vreme. Apoi a sunat un gardian și Lanti a părăsit camera.
Nu am mai văzut-o.
Lucrurile erau altfel pe drum. Unii dintre gardieni plecaseră și Big Master i-a angajat pe alții. Lanti nu a fost singurul sclav adult care a fost vândut, dar alții au fost cumpărați. Tava nu era la fel de drăguț ca Lanti, dar regulile erau aceleași. Vagoanele se înghesuiau cu cinci ani și mai în vârstă. Marea diferență a fost că unii dintre cei cinci ani erau din oraș. Unii dintre ei nu văzuseră niciodată sex și șoptiră și chicoteau când gardienii au vizitat căruța pentru a-l scoate pe Tava. Au fost pedepsiți și au învățat să tacă atunci când paznicii și Marele Maestru le vizitau. În mare parte, deși sclavii orașului credeau că sunt mai buni decât noi, sclavii fermei. Asa am intrat din nou in necazuri.
Doi din orașul Five Years se cunoșteau înainte de a fi vânduți. Nu erau interesați să fie prieteni, voiau doar să ne agreseze pe ceilalți. Nu a trecut mult până când au fost două grupuri diferite în vagon. Este prea simplu să spui că a fost oraș împotriva fermei, băieți împotriva fetelor, noi împotriva vechilor, dar asta a fost în principal. Nu știu cum s-a întâmplat, poate pentru că încercam să mă comport ca Lanti, dar am ajuns să conduc pe fetița de la fermă Five Years. (Poate că „conducerea” este un cuvânt prea puternic. Când băieții au început să agreseze, ceilalți s-au uitat la mine înainte ca noi să facem ceva este tot.)
Într-o seară, câțiva dintre noi stăteam împreună și povesteam povești stupide despre cum, atunci când eram mari, un nobil ne vedea și se îndrăgostește și ne făcea concubine și stăteam în pat, cu excepția cazului în care eram căutați, sau cum ne prindea un mag. și am ajuta-o pe doamna pe care a capturat-o, astfel încât, atunci când va fi salvată, ea să ne dea o muncă ușoară ca sclavi ei personali.
(Povești stupide. E ciudat că există atât de multe nume și chipuri pe care nu le pot aminti de atunci, dar îmi pot aminti fiecare dintre acele povești stupide. Aveam chiar și reguli. Ce s-a întâmplat trebuia să fie posibil. strigând „nu!” însemna că povestitorul trebuia să o ia înapoi, dacă altcineva nu era dispus să se certe. Poveștile trebuiau să aibă un final fericit, iar poveștile nu puteau fi despre lucruri obișnuite. (Acel țipăt era „bo-ring!”) Povestiri stupide făcute de sclavi de cinci ani care știau că vor fi vânduți în curând. . . .)
Așa că spuneam povești când am auzit pe cineva spunând: „Întinde-te și întinde-ți picioarele!” Bineînțeles că am auzit asta de multe ori înainte, dar niciodată din unul dintre cei cinci ani. Mi-am ridicat privirea exact la timp să văd că unul dintre băieții de frunte din oraș împinge o fată atât de tare încât a căzut. Ea nu era tocmai una dintre fetele „mei”, dar avea prieteni care erau.
Băiatul era pe cale să se întindă pe fată când m-a văzut grăbindu-mă. M-am oprit chiar dacă nu puteam ajunge și am spus: „Ce faci?”
"Cum arata Skinny? O sa o alez."
După ce mă învățase Virgin, aproape că am râs, dar nu era vorba de sex, ci de putere. M-am uitat în jos la fată. Nu-și desfăcuse picioarele, dar nici nu se ridica. — Numai stăpânii îți pot spune ce să faci, am spus. „Nu trebuie să te supui unui sclav decât dacă îți spun”. Privindu-l pe băiat drept în ochi, am continuat: „În special, nu o catamite sl-suge de rahat...”.
M-am abătut în timp ce el m-a repezit. Lovitura mea în mingii lui a ratat, dar am reușit să-mi lovesc capul în nasul lui. Apoi, celălalt lider al orașului alerga spre mine. Unii dintre prietenii mei au sărit și în scurt timp au fost implicați fiecare cinci ani.
Nu a durat mult, desigur. Gardienii și sclavii adulți ne-au despărțit imediat ce și-au dat seama ce se întâmplă. Am încetat să mă mai chinui de îndată ce m-au tras de pe băiatul cu care mă luptam. M-am întrebat în câte probleme am, dar am decis că nu-mi pasă. De când am încetat să mă mai lupt, paznicii nu m-au legat de mâini și de picioare așa cum au făcut-o pe alții. Când ne-au adunat, am fost mândru să văd că partea mea a ieșit cu atât mai bine. Cel mai bun prieten al meu avea un ochi negru, câteva zgârieturi și își pierduse un dinte. Ea a fost cea mai proastă din partea mea, iar mulți dintre Five Years pe cealaltă parte au fost mai proaste decât ea.
Marele Maestru a venit să ne examineze. Mă așteptam să fie supărat, dar îl văzusem furios și nu era asta. Apoi a început să se încruntă, uitându-se la noi, Five Years, care stăteam acolo. Mi-am amintit ultima dată în cortul lui și mi-am împins repede fața în pământ și fundul în aer. Cred că restul celor cinci ani mi-au urmat exemplul, dar bineînțeles că nu i-am putut vedea.
„Ochii înainte”, a spus Marele Maestru.
Mi-am ridicat capul să mă uit la el. S-a uitat în jur și am simțit brusc că era mai amuzat decât furios. „A avea ochii înainte înseamnă a rămâne în genunchi, dar stai pe spate pe călcâie, cu spatele drept.”
Am luat acea poziție și l-am auzit spunând: „Și unde este sclavul de antrenament de cinci ani?”
Deși nu a durat mult, am fost totuși surprins de cât de mult i-a luat Tava să ajungă și să se arunce la picioarele lui Big Master. El i-a lăsat fața în pământ în timp ce vorbea: „M-am așteptat la lupte în jurul acestui punct, dar -- rareori -- au implicat toți cei cinci ani. De asemenea, au fost destul de lenți să-și asume poziția corectă. Se pare Sclavul de antrenament a fost neglijent în îndatoririle ei”.
Tava a început să tremure.
„Cinci lovituri la fiecare cinci ani”, a spus Big Master. „Atunci curăță-le și pune-le în căruța lor”. El s-a oprit. "Oh, da, următorii cinci ani prinși în lupte vor deveni mult mai rău decât cinci lovituri."
„Curăță-le” nu însemna, desigur, că ne-am făcut baie. Tocmai am fost verificați și au avut tendința la cele mai grave răni. Câteva nasuri rupte s-au împachetat și tăieturi și zgârieturi curățate. Cele cinci lovituri au fost cu o curea de piele pe spatele coapselor noastre. Nu a fost mult în comparație cu ultima mea bătaie, dar am avut probleme cu mersul.
În acea seară, o femeie mai în vârstă din sclavii adulți a fost trimisă în căruța noastră. Nu era Lanti, dar era mult mai bună decât Tava. S-a asigurat că ne urmărește și nu a aflat niciodată despre cele câteva lupte de după aceea. Tava a fost trimisă să meargă cu ceilalți sclavi adulți, dar în fiecare noapte toți sclavii au privit cum ea lua poziție după poziție ca răspuns la comenzi sau evenimente, până când a fost complet epuizată.
În cele din urmă, trenul de sclavi a ajuns la capătul traseului său: orașul Dorilie. Știu că este Dorilie pentru că de acolo și-a cumpărat Barony Blythe sclavii de câmp. Ploua când am intrat în oraș și căruța era plină de copii. Zile întregi a trebuit să dormim în schimburi sau să stăm în picioare pentru că nu era suficient loc pentru ca noi toți să dormim în același timp. Pe ploaie nu am apucat să văd mare lucru, dar părea că totul era o piatră cenușie. Când am luat-o din căruță, am văzut-o pe Virgin pentru ultima oară. Fecioarele erau duse printr-o altă ușă în țarcuri decât cele Cinci Ani. Am făcut cu mâna, dar nu cred că m-a văzut.
În interiorul pixurilor am fost împărțiți fără milă în diferite grupuri. Ni s-a tuns părul și am fost curățați cu perii dure și săpun aspru. În cele din urmă, am fost separat și pus într-un stilou pătrat de aproximativ 20' pe 20' cu bare pe toate părțile. Gândindu-mă la fetele ținute în acel condei, îmi pot imagina o pancartă în față care scrie „Sclave de câmp de 5 ani -- Puternice”.
Am încercat să îmi fac prieteni și să vorbesc cu oamenii, dar fetele din țarcuri erau prea speriate, iar sclavele din afară prea ocupate. După două zile am început să merg în pas. În a treia zi am început să alerg, învârtind pixul iar și iar. După aceea am alergat în fiecare clipă în care am putut și zilele s-au încețoșat împreună.
Următoarele mele amintiri sunt despre transportul apei în mâinile câmpului în timpul recoltării. Fusesem vândut lui Barony Blythe, dar habar n-am cum am ajuns acolo, probabil pentru că mâncarea din țarcuri nu era suficientă pentru a ține pasul cu alergarea mea. După recoltare a venit iarna, care nu a fost prea diferită de a trăi cu familia mea, mai multe trupuri și mai puține haine este totul. Primăvara a fost însă îngrozitoare. În timp ce alți sclavi lucrau să pregătească câmpuri și unelte în noroiul neglijent, eu eram pregătit să transmit mesaje între bandele de muncă. Pe lângă faptul că era mereu plină de noroi și nu primea niciodată suficientă mâncare sau somn, existau și avorturile spontane. Majoritatea femeilor sclave care au rămas însărcinate iarna au avortat primăvara și multe au sângerat. După plantare lucrurile au încetinit puțin până la recoltare. După acea primă recoltă am tot difuzat mesaje și în fiecare an am alergat mai departe, chiar și între diferite moșii. Am învățat chiar să citesc puțin când am purtat un mesaj atât scris, cât și vorbit.
Când a început primăvara în fiecare an nou, mi-am dat seama de vârsta mea, așa că știu că aveam doisprezece ani când am fost trimisă să slujesc curvele de gardă. Era la mijlocul verii când am fost oprit de un bărbat călare pe un null-corn. Mi-a pus câteva întrebări și apoi m-a trimis pe drum. Când m-am întors la castel, supraveghetorul a spus că nu mai era nevoie de mine ca mesager și că de acum înainte voi sluji curvele de gardă.
Mi-ar fi plăcut să rămân mesager, dar să lucrez pentru curvele de gardă nu a fost chiar atât de rău. Am primit la fel de multă mâncare ca și sclavii de câmp, dar a trebuit să muncim mai puțin. Am aflat repede că fetele trimise să slujească curvele de gardă au fost alese pentru potențiale ca concubine-sclave. Curvele de gardă au vorbit mult și am învățat cu ele mai multe despre sex și naștere în trei luni decât am mai făcut sau de atunci. Nu au vorbit însă despre concubinele-sclave. Nici sclavii casei.
În al treisprezecelea an, corpul meu s-a schimbat. Unele dintre curvele de gardă au încercat să mă ajute, dar nu au putut face mare lucru. Mi-am dat seama că celelalte fete râdeau la spatele meu. Eram urâtă: talie groasă, șolduri și umeri largi, fund mare, aproape fără sâni și unghiuri dure în loc de curbe moi. Mi-a fost teamă la început că voi deveni o curvă de gardă, dar nici măcar gardienii nu erau interesați de mine. Am continuat să slujesc curvele de gardă și am plâns până adorm -- mult.
Unii oameni le-a făcut milă de mine când aveam 14 ani și am fost culcat. Mai întâi, una dintre curvele mai tinere m-a învățat să mă ocup de fată-fată, iar spre toamnă o sclavă mai în vârstă m-a învățat despre tip-fată. După aceea am fost culcat de câte ori am putut, dar nu am putut găsi destui parteneri.
Aveam cincisprezece ani când bătrânul baron a fost executat și Jadrol a devenit noul baron. Jadrol a sosit chiar înainte de recoltare și a început imediat să schimbe lucrurile. După ce a executat niște gardieni, a trecut la sclavii casei, iar până a ajuns la sclavii de câmp, toată lumea se temea de ce va face în continuare. Ceea ce a făcut, în mod ciudat, a fost să desființeze curvele de gardă și să le spună sclavilor de câmp că bărbații și femelele vor fi despărțiți pentru iarnă. Sclavii care doreau puteau servi gardieni, dar sclavii puteau pleca oricând. Sclavele puteau deveni sclave-curve dacă doreau și să facă sex celorlalte sclave peste iarnă. Sclavele erau împărțite în secțiuni care puteau vizita curvele sclave la fiecare șase zile. (Au fost puține decese în acea iarnă și foarte puține avorturi spontane și niciun deces în primăvara următoare.)
Când am auzit planurile baronului, mi-am dat seama că mi-a oferit o oportunitate. Deși încercasem să obțin o poziție de sclav a casei, acelea erau poziții pe care toată lumea le dorea și nu eram suficient de favorizat pentru a obține unul. Mă așteptam să fiu trimis înapoi pe câmp, dar ceea ce îmi doream cu adevărat era antrenamentul cu arme. Soldații au trebuit să călătorească și au primit rații suplimentare. Așa că l-am căutat pe caporalul trupei cu cea mai bună reputație printre curvele de gardă și m-am oferit să le servesc pe toate. Caporalul a fost de acord că mă vor antrena cu arme în schimb.
După ce ne-am înțeles, mi-a fost teamă că o altă fată îmi va lua locul, dar se pare că ei au crezut că alte echipe sunt mai bune, pentru că, venind iarna, m-am mutat în cartierul lotului.
Lucrarea a fost în principal preluare și transport, deși am făcut puțină curățare. În principal, deși am fost culcat dimineața, prânzul și de două ori seara. Cu doar doisprezece oameni în echipă, era o sarcină ușoară, deși de câteva ori, când iarna îi ținea pe toți înăuntru, a trebuit să mă descurc cu cinci deodată. (Nu am putut face mai mult pentru că sânii mei erau prea mici și nu m-am exersat niciodată suficient cu picioarele. Din fericire, nu a fost o problemă.) Cea mai bună parte a fost când am aflat că unora dintre gardieni le plăcea să mă vadă cu o armă. în mâna mea. (Dacă aș fi știut că aș fi schimbat cu lecții cu ani în urmă.) Mi-ar da o lecție, apoi ne-am dezbraca și ne-am lupta până când mi-am pierdut arma. Asta i-ar inspira și ne-am zgudui unul pe celălalt. M-am antrenat mult mai mult și mai bine decât mă așteptam.
Spre sfârșitul iernii am fost chemat la Shavelude. Când ea și Senkia au sosit chiar înainte de festivalul recoltei, am urât-o cu toată gelozia crudă pe care o puteam ține. Ea a fost frumoasa; sânii plini (bine, mai plini decât mine), cu talie îngustă și antrenați în arme. O femeie frumoasă care a fost și soldat. La început a fost însărcinată doar să o ajute pe Gotova (care era responsabilă de paznici), dar pe măsură ce iarna a trecut, a câștigat mai mult respect pentru ea însăși. Era bună cu armele, dar, mai important, era un maestru în strategie și administrație. Au existat zvonuri că va fi desemnată să conducă gărzile în primăvară, iar Gotova se va muta într-o altă poziție. Ura mi s-a ofilit puțin când am aflat ce voia ea de la mine. Baronul era interesat să permită acelor femei care doreau să devină soldați. Aproape înainte ca ea să termine de vorbit, am fost de acord să devin primul dintre ei.
În următorii doi ani m-am antrenat ca soldat. Cel mai greu a fost să te obișnuiești cu hainele. Ca sclav, timp de zece ani nu purtasem nimic. Acum liber, a trebuit să mă obișnuiesc cu armura și să învăț să mă descurc atât cu toți, cât și cu fuste. Am încercat să obțin misiuni care să-mi permită să călătoresc. Am învățat să călăresc, iar când baronul a arătat scândurile de zăpadă pe care le inventase, am fost nerăbdătoare să le învăț și eu.
Abilitatea mea cu scândurile de zăpadă a fost cea care m-a făcut să devin gardian. Asta e totuși o altă poveste. Deocamdată, am spus tot ce vreau să spun.