Kapitel Acht YAVARA Ich hatte Elena hunderte Male nackt gesehen. Während unserer frühen Teenagerjahre war ich furchtbar neidisch auf die Form ihrer Frau und bewunderte sie oft. Ich erinnere mich, wie sie immer rot wurde, wenn sie mich dabei ertappte, wie ich sie anstarrte, aber sie versuchte nie, sich zu verstecken. Damals wusste ich warum, aber ich sagte nie etwas. Homosexualität war in der Gesellschaft der Highlands eine Schande, und ich hatte um ihretwillen Angst. Um ehrlich zu sein, hatte ich ein wenig Angst um meinetwillen, denn selbst im Alter von dreizehn Jahren hatte ich ein seltsames Kribbeln verspürt, als ich die Perfektion von Elena Straltaira betrachtete. Jetzt war ich zu einem Körper herangewachsen, dessen Kurven ihre übertrafen, aber nicht viel, und was ich Elena an Sinnlichkeit übertraf, gewann sie an sportlicher Eleganz. Oh, zwei Jahre als Rangerin hatten bei ihr Wunder bewirkt; Ihr Rücken war eine Pracht aus schlanken Muskeln, ihr Bauch war ein weiches Waschbrett und ihre Schenkel waren gleichfarbige Stämme, die sich perfekt unter ihren geschmeidigen Kugeln falteten. Jetzt war ihr Fleisch satt und bronzefarben und kontrastierte auffallend mit dem fast weißen Haar und dem durchdringenden Blau ihrer Augen. Auf Nase und Wange waren ein paar Sommersprossen zu sehen, die ihre Exotik nur noch verstärkten. Exotisch. Ja, Elena war auf jeden Fall einzigartig und ich starrte ungeniert auf die Einzigartigkeit, die zwischen ihren Beinen baumelte. „Du kannst dich also daran erinnern, dass du sowohl Alkandi als auch du selbst warst? Aber bist du nicht dieselbe Person?“ fragte Elena, während sie ihre Sachen in ihre Taschen packte. "Nicht genau." Ich sagte: „Alkandi war immer ein Teil von mir, aber sie war nicht ich.“ Wir waren mein ganzes Leben lang zusammen, aber wir trennten uns, als Zander mich auf die Astralebene brachte. Als wir zurückkamen, waren wir zwei verschiedene Menschen, aber keiner von uns war …“ Ich gestikulierte zu mir selbst: „… ich, wenn das Sinn macht. Die eine Hälfte war die Idee von Prinzessin Tiadoa, die andere von Alkandi. Keines konnte ohne das andere existieren, aber Prinzessin Tiadoa wollte nicht mehr Yavara sein. Alkandi musste das Problem erzwingen.“ „Und danach hast du dich verwandelt? Dein früheres Ich hat Zanders Körper übernommen und dich vergewaltigt?“ Elena zog mir fragend die Augenbrauen hoch. „All diese Vergewaltigungen, Yavara; Kein Wunder, dass Sie einen Komplex haben.“ „Vorsicht, Elena.“ Ich grinste. „Ich habe deinen Kopf geteilt, und da sind ein paar ungezogene Gedanken drin.“ "Wie…?" Elena lächelte zurück, ihre blauen Augen funkelten. „Nun, zum Beispiel diese Fantasie, die du über meine liebste ältere Schwester hast.“ Ich grinste: „Diejenige, in der sie kürzlich zur Königin gekrönt wurde, und beschließt, die Kaserne von Schloss Thorum zu inspizieren.“ Die, in der sie dich beim Masturbieren im Badezimmer erwischt?“ „Und was passiert dann?“ Elena grinste völlig unverschämt zurück. Sie hatte keine Scham mehr; Ich hatte es aus ihr herausgesaugt. „Und dann…“, kicherte ich und schloss meinen Koffer, „…erpresst sie dich, ihre Muschi zu essen.“ „Deine Schwester ist im wirklichen Leben so eine Fotze, ich konnte nicht zulassen, dass sie ihren Charakter kaputt macht.“ Elenas Lächeln war jetzt schief. „Aber komm schon, Yavara, das ist noch lange nicht das Schlimmste. Mach weiter." „Und nachdem du meine zickige ältere Schwester zum Kommen gebracht hast.“ Ich stolzierte lasziv auf Elena zu und sagte: „Ich bin durch das Turmfenster gestürmt, um dich vor ihr zu retten.“ „Aber sie hat Palastwachen, die im Flügel warten, und sie hören den Tumult.“ Sagte Elena und nahm mich in ihre Arme. „Sie sind natürlich alle weiblich und alle so schön.“ Ich schnappte nach Luft und spürte, wie Elenas Schwanz zwischen meinen Beinen wuchs. „Sie halten mich fest und Leveria lässt dich auch meine Muschi essen.“ Ich falle der Kraft deiner Zunge zum Opfer und gestehe dir meine unsterbliche Liebe.“ „Mach damit nicht Schluss, Yavara.“ flüsterte Elena auf meinen Lippen, eine ihrer Hände schlängelte sich zwischen meinen Schenkeln. „Leveria ruft ihre Wachen weg und sieht mich mit diesem… dominanten Gesichtsausdruck an. Das tun Sie beide. Du warst die ganze Zeit mit ihr im Bunde; Es ist eine Falle! Da ist eine Kräuselung hinter den Fenstervorhängen, und meine eigene Mutter kommt zum Vorschein, gefesselt und geknebelt!“ Meine Stimme zitterte vor Verlangen. „Und du, Elena Straltaira, Liebe meines Lebens; Du und meine Schwester zwingen mich, auf dem Gesicht meiner Mutter zu reiten. Und wenn ich komme und meine Mutter und ich beide unter Tränen gestehen, dass wir verdorbene Huren sind, die Inzest lieben, dann haben Sie und Leveria Ihren Willen mit uns.“ „Ich war an einem dunklen Ort, als ich diese Fantasie beschwor.“ Elena flüsterte, ihre Fingerspitzen fanden meine Blütenblätter und ihre Augen starrten mich hitzig an: „Es war meine erste Nacht in Schloss Thorum und meine Gedanken waren noch frisch von der Party, die du mir am Tag zuvor geschmissen hast. Deine Mutter war da, um mich wegzuschicken, und Leveria war da, um mich auszulachen.“ "Ich erinnere mich." Ich zischte auf Elenas Lippen, verloren in ihren saphirblauen Tiefen: „Aber warum sie? Warum der Inzest?“ „Ich schätze, ich habe einfach Appetit auf Tiadoa-Frauen.“ Elenas Atem war rau, ihre Finger drückten nach innen. „Ich glaube, ich wollte nur sehen, wie ihr alle einen Bruchteil meiner Scham empfindet, der Schande, die ich für den empfand, den ich liebte.“ „Schäme mich, Elena!“ Ich schwebte in einem rosaroten Dunst der Begierde. „Ich nenne dich sogar ‚Leveria‘, wenn du willst.“ „Aber was willst du, Yavara?“ Elenas Augen funkelten, ihr Schwanz pochte zwischen unseren drückenden Bäuchen. „Was weckt meine kleine Fantasie über deine Schwester und Mutter in dir?“ „Glaubst du, ich bin so verdorben?“ Ich fragte mit einem lachenden Keuchen. „Oh, ich weiß es.“ Elena knurrte mir ins Ohr und ich wäre fast allein von ihren Worten erschrocken. Fühlte ich mich zu meiner Schwester und meiner Mutter hingezogen? Ich erkannte sicherlich ihre Schönheit, aber ich konnte nicht sagen, ob mein neues Ich in solche Tiefen abtauchen würde; Um es zu erfahren, musste ich sie persönlich sehen, und das würde wahrscheinlich nie wieder passieren. Was ich sagen konnte, war, dass die Vorstellung, dass Elena Straltaira einen so verdorbenen Fetisch haben könnte, mich bis zur Folter erregte. „Oh, ich würde meine Schwester ficken; Willst du das hören?“ Ich biss Elena auf die Lippe und zog sie nach außen. „Ich würde das Arschloch dieser verklemmten Schlampe lecken, bis ich mein Spiegelbild darin sehen konnte, dann würde ich diesen Schwanz nehmen“, ich packte Elenas Männlichkeit, „und ich würde zusehen, wie du sie fickst.“ bis sie einen Prolaps hatte.“ Elena zischte einen zitternden Atemzug. "Plan änderung." Sie sagte heiser: „Du wirst jetzt ‚Leveria‘ heißen.“ Und mit einer Bewegung drehte sie mich herum, warf mich auf das Bett und drückte sich an meinen Rücken, wobei ihr Schwanz meine Wangen teilte. Ich biss in die Bettlaken, zappelte vor Vorfreude und spürte, wie ihre pochende Hitze von meinem Sekret durchnässt wurde, die Länge meines Makels durchquerte und sich an meinen begehrten Anus drückte. Endlich. „Ranger Straltaira!“ Ich weinte und beeinflusste die Stimme meiner älteren Schwester: „Was machst du?!“ Dafür kriege ich deinen Kopf!“ „Oh, Sie werden es haben, Eure Hoheit.“ flüsterte Elena und ihre Spitze drückte in meine schmutzige Mitte. Ich atmete durch die Nase ein, schloss die Augen und genoss jeden Zentimeter. „Yavara, das können wir jetzt nicht machen.“ Elena seufzte und zog sich zurück. Ich lag ungläubig da. „Was meinst du mit ‚WIR KÖNNEN DAS JETZT NICHT MACHEN?!‘“ „Wir müssen uns startklar machen.“ Sagte Elena und löste sich von mir. Ich wirbelte herum wie eine wütende Katze. „Komm rüber und fick mich sofort, sonst werde ich-“ „Was, meinen Verstand übernehmen?“ Elena grinste. „Sie wissen, was Sie brauchen, Hoheit? Du musst Disziplin lernen, und als Ranger bin ich die beste Person, um dir das beizubringen. Prestira kann alle Magie der Welt vermitteln, aber es bedeutet nichts, wenn man sich nicht beherrschen kann.“ „Was zum Teufel ist das?!“ Ich schrie: „Eine verdammte Lektion?!“ „Du, meine liebste Liebe, bist eine verwöhnte Göre.“ „Du hast dein ganzes Leben damit verbracht, verwöhnt und geliebt zu werden, und selbst nachdem du dich verwandelt hast, bist du immer noch dasselbe verdorbene kleine Mädchen, das die Bäckerei überfallen hat, als du gekommen bist.“ Mutter hat dir Süßigkeiten verweigert. Sie sind impulsiv, ehrgeizig, gierig und neigen zu Gewaltausbrüchen, wenn Sie nicht bekommen, was Sie wollen.“ Elena warf mir einen offenen Blick zu. „Das sind kaum Eigenschaften, die für eine Königin geeignet sind, geschweige denn für die Herrscherin einer Nation, die der Erzfeind unseres Heimatlandes ist.“ Wenn ich Telekinese gelernt hätte, hätte ich Elena vielleicht aus dem Fenster geworfen. Dieser Impuls ließ mich innehalten und mir wurde klar, dass sie Recht hatte. Ich seufzte und spürte, wie die Leidenschaft nachließ und die Enttäuschung einsetzte. „Du hast natürlich recht.“ Ich murmelte: „Ich bin noch lange nicht bereit, der Herrscher eines Königreichs zu sein. Ich mache dir nicht die Schuld, dass du mir nicht vertraust.“ „Hey“, sagte Elena, die oben ohne neben mir auf dem Bett saß, „ich vertraue darauf, dass die Frau, die du werden könntest, erstaunliche Dinge tun wird.“ Ja, Sie sind all das, aber Sie sind auch mitfühlend, stark und besitzen eine große Vision. Wenn es jemanden gibt, der Alkandra wiederbeleben kann, ohne Elfenblut zu vergießen, dann Sie. Du wirst die Brücke des Friedens zwischen unserem alten und unserem neuen Zuhause sein.“ „Unser neues Zuhause.“ Murmelte ich und legte die Finger auf Elena. "Ja." Elena grinste. „Du und ich“, sie zwinkerte, „und vielleicht noch ein paar andere.“ „Viele, viele andere, aber immer du.“ Meine Finger lösten sich von ihren und wanderten ihren Oberschenkel hinauf. Elena legte ihre Hand um meine beiden Finger und führte sie an ihre Lippen. Sie saugte an einem, dann am anderen und führte sie dann zwischen meine Beine. „Wenn wir zurück im Großen Wald sind“, flüsterte Elena, ließ meinen Finger an meiner Muschi vorbeigleiten und drückte ihn gegen mein Lieblingsloch, „werde ich deinen versauten kleinen Arsch ficken, bis du mich anflehst, damit aufzuhören.“ Ich schauderte bei dem Gedanken daran und sah sie mit halb geschlossenen Augen an. „Kannst du mir nicht etwas geben, das mich festhält, bis wir dort ankommen?“ „Nein, Yavara.“ Elena grinste. „Disziplin, verstehst du? Mir gefällt die Idee, dass du bettelst. Ich möchte, dass du auf deinen Knien liegst und darum bettelst, sobald wir dort ankommen.“ Elena schob meine eigenen Finger in meinen Arsch. Ich schnappte vor Vergnügen nach Luft, als sie sie tiefer bearbeitete und drehte, bis ich spürte, wie meine Knöchel in meinen erweiterten Rand drückten. Sie war erigiert, Elena war es, nach hinten gebogen und in ihrer Hose spürte sie Verlangen, aber sie gab ihren eigenen Wünschen nicht nach. Sie stand auf und ließ mich dort zurück, um mich wie ein Idiot zu verletzen. „Zeit, dich anzuziehen, Yavara.“ Sagte sie und lächelte in mein enttäuschtes Gesicht. "Du Schlampe." Ich knurrte und zog meine Finger zurück. Ich saugte sie instinktiv sauber und erkannte dann mit einem Seufzer, dass ich mir noch einmal die Zähne putzen musste. Ich schlüpfte in mein schwarzes Kleid, als Elena einen von Zanders übergroßen Umhängen zum Vorschein kam. Mit der Kapuze würde sie ihr Gesicht, ihre Ohren und Haare gut genug verbergen, obwohl ihre Statur immer noch unverkennbar elfisch war. Wir gingen die Treppe hinunter, während Prestira, Brock und Zander gerade mit dem Frühstück fertig waren. Brock musterte Elena misstrauisch. "Du siehst anders aus." „Du bist ein sehr scharfsinniger Ork.“ Elena antwortete. „Oh toll“, sagte Brock, während er mit den Zähnen ein Stück Speck zerriss, „ein weiterer Klugscheißer in der Gruppe.“ Du und Zander solltet verdammt gut miteinander auskommen.“ Wir beendeten das Frühstück und gingen zur Tür hinaus. Ich vermute, dass wir eine seltsame Gruppe bildeten, aber in Ardeni Dreus bemerkte es niemand. Brock war beim Gehen besonders federnd und erfüllte die Luft mit Geschichten über seinen Stamm. „Sherok ist meine Frau; Du wirst sie mögen, meine Königin, sie ist dir sehr ähnlich. Trenok, er ist mein ältester Sohn. Er steht mir bis hierher“, Brock zeigte auf seine Stirn, „Er ist im Grunde immer noch ein Junge, also wird er, wenn er ausgewachsen ist, mindestens einen halben Fuß größer sein als ich.“ Ich habe ihm die Leitung des Stammes übertragen, während wir hier waren.“ Er lachte liebevoll vor sich hin. „Vielleicht muss ich gegen ihn kämpfen, um es zurückzubekommen.“ „Würde er dich als Stammesführer herausfordern?“ Ich fragte. „Oh ja, ehrgeiziger kleiner Bastard. Ich habe immer noch Kraft für ihn, aber nicht mehr lange. Es wird der stolzeste Tag meines Lebens sein, wenn er mich endlich fertig macht.“ „Das ist ein liebenswerter Vater-Sohn-Moment.“ Zander schnaubte. „Der Stamm ist nur so stark wie sein Anführer Zander. Wenn wir wie Könige agieren und die ganze Macht einfach einem schwachen kleinen Kerl überlassen würden, wären die Orks längst ausgestorben.“ „Wenn man den Stammesdenken hinter sich lässt und die archaischen Methoden der Machtvermittlung abschafft, könnten die Orks tatsächlich ihre eigene Nation haben. Stattdessen kämpft man untereinander darum, welcher Stamm welche Waldfläche bekommt.“ Prestira antwortete kalt. „Dafür ist sie da.“ Brock sagte und deutete liebevoll auf mich: „Die Dunkle Königin kann alle Stämme aller Rassen in einer Nation vereinen. Wir müssen nicht für Abfälle in Ardeni Dreus arbeiten oder für Land im Großen Wald töten, wenn wir ein mächtiges Imperium haben, das uns vereint.“ „Diese Nachricht, die du deinem Stamm geschickt hast“, unterbrach Elena das Gespräch, „ich habe diesen Adler in den Fichten abgeschossen; Sie haben es nie verstanden.“ Brocks Verhalten wurde ernst. „Dann müssen wir schnell handeln.“ Wir bogen um die Ecke und gelangten auf ein leeres Grundstück. Eine der alten Innenmauern der Stadt säumte die Rückseite des Grundstücks, und mir wurde klar, dass es dieselbe Mauer war, durch die wir vor zwei Tagen gegangen waren, um die Stadt zu betreten. Zander enthüllte die verzauberte Tür, die in ihren Ziegeln verborgen war, und zog an der Klinke. Es rührte sich nicht. Er zog erneut. Nichts. „Hochlandmagier!“ Prestira zischte. Ich wirbelte herum, das Herz klopfte mir bis zum Hals. „Zander Fredeon!“ Brüllte einer der Männer. Es waren fünf von ihnen, alle trugen weiß-goldene Umhänge mit dem auf die Brust gestickten Highland-Emblem. Zehn Waldläufer folgten ihnen, ihre Bögen gezückt und auf uns gerichtet. „Ich dachte, du hättest gesagt, wir hätten bis zum Einbruch der Dunkelheit Zeit!“ Zander zischte Elena an. „Sie müssen ein Portal benutzt haben, um hierher zu gelangen. Ich hätte nicht gedacht, dass sie Magier mitbringen würden!“ antwortete Elena, während sie in ihren Umhang griff. "Sie lügt!" Brock knurrte: „Sie hat uns verdammt noch mal verkauft! Ranger-Schlampe, ich habe dir gesagt, sie würde-“ „Sie lügt verdammt noch mal nicht!“ Prestira zischte, denn sowohl sie als auch ich hatten Elenas offene Gedanken gescannt, als wir die Ranger sahen. „Prestira, schließe diese Tür auf und bring alle durch. Ich werde sie hinhalten.“ Sagte Zander, als er auf die Männer zuging. "Was kann ich für Dich tun?" Er hat angerufen. „Legt euren Stab und eure Waffen nieder und tritt alle vor!“ Der Magier brüllte. „Sie haben hier keine Zuständigkeit. Ist diese Aktion von König Dreus genehmigt? Weiß er, dass Hochlandmagier ardenische Bürger innerhalb seiner Mauern verhaften?“ „Leg deinen Stab nieder, Fredeon!“ „Ich werde nichts unternehmen, bis Sie einen von einem Richter aus Ardeni unterzeichneten Haftbefehl haben.“ „Letzte Warnung, Fredeon!“ „Wenn du keinen Durchsuchungsbefehl hast, kannst du dich selbst ficken-“ Aus den Händen des Magiers schoss ein Blitz hervor. Zander sammelte den Blitz auf seinem Stab und schoss ihn dann auf seinen Angreifer zurück. Der Magier explodierte in rosa Nebel. Es gab einen Moment, in dem sich alle nur anstarrten und der Blutschleier sich in der Morgensonne auflöste. Dann ging alles kaputt. Die Waldläufer feuerten ihre Pfeile ab, während die vier verbleibenden Magier ihre arkanen Angriffe starteten. Zander stoppte die Pfeile mitten im Flug und lenkte die arkanen Angriffe in den Himmel, wobei er drei Flammenstrahlen hoch in die Luft schickte. Der vierte durchbrach seine Verteidigung, traf ihn direkt in die Brust und schleuderte ihn gegen die Wand. Sein Kopf schlug mit einem ekelerregenden Knall auf die Ziegelsteine und er blieb stehen. Ich stürzte an seine Seite, ein Pfeil verfehlte knapp meinen Kopf. Elena schrie auf und feuerte schnell hintereinander zwei Salven ab. Einer traf den Hals eines Waldläufers, und ich hörte, wie Elena verzweifelt aufheulte, aber sie gab nicht nach. Sie forcierte ihren Angriff, feuerte einen Pfeil nach dem anderen ab und zwang die Magier, sich darauf zu konzentrieren, ihren Flug abzuwehren. Rocko brüllte seinen Kriegsschrei und griff die Elfen an, ohne Rücksicht auf die Pfeile, die in seinem Fleisch steckten. Eins zwei drei vier; Die Griffe standen von seinen Unterarmen und Beinen ab, aber sie verlangsamten ihn keinen Schritt. Prestira warf hektisch Zaubersprüche in das Schloss, ohne Erfolg, und bei jedem Misserfolg flossen Ströme von Obszönitäten über ihre Lippen. Zander erlangte gerade noch rechtzeitig sein Bewusstsein zurück, um einen arkanen Schild um Brock zu werfen. Vier Feuerstöße umhüllten den Ork und bildeten eine höllische Kugel um den Schild. Ich sah den Schrecken in den Augen der Magier und hatte Mitgefühl; Ich wusste, wie es sich anfühlte, am tödlichen Ende von Brock Terdini zu stehen. Er nahm einen der Magier in seine gewaltigen Hände, riss dem Elfen den Kopf ab und riss damit das Rückgrat heraus. Die Magier zogen sich entsetzt zurück, aber die Waldläufer zeigten nur grimmige Entschlossenheit. Elena schoss einen Pfeil in eines ihrer Augen, wobei sein Kopf nach hinten gerissen wurde und die Länge des Schafts sichtbar wurde. Sie hatte Tränen in den Augen, als sie einen weiteren Pfeil zog und ihn an der Sehne befestigte. Sie zielte auf den Schaft und fiel dann kreischend zu Boden, ein Pfeil ragte aus ihrer Schulter. Elena. [bELENA![/b] Heiße Wut durchfuhr mich, elektrisierte meine Muskeln und schürte die Kraft in mir. Ich griff in die Gedanken des Waldläufers, der Elena erschossen hatte, und ließ ihn einem seiner Brüder in den Rücken stechen. Die Ranger reagierten schnell auf die neue Entwicklung, aber einer von ihnen war nicht schnell genug. Mein zum Scheitern verurteilter Stellvertreter erhob einen Selbstmordanschlag auf seine engsten Brüder, wobei er sich am Schwert des Jungen aufschlitzte, aber auch seine Klinge in die Kehle des Waldläufers rammte. Ein in der Nähe befindlicher Magier setzte die beiden in Brand und ich gab die Kontrolle über den Waldläufer ab, als sein Schmerz für mich unerträglich wurde. Sie gingen in einem vernichtenden Feuertanz zu Boden, und ihre Schreie hallten auf der Straße wider. Zander befand sich im Kampf mit den verbleibenden drei Magiern und konterte deren Zauber, indem er seine eigenen Angriffe aus seiner Hand und seinem Stab abfeuerte. Er gewann die Oberhand, tötete zwei Magier mit einem Desintegrationszauber und zwang den letzten zu Boden. Dann steckte ein Pfeil in seinem Oberschenkel, und er sank auf die Knie und umklammerte den darin verankerten Griff. Brock warf seinen Speer auf den Waldläufer, und die Rakete trug ihr Opfer zehn Fuß weit, bevor sie es an der Wand festhielt. Die verbliebenen Waldläufer bedrängten den Ork mit einer Salve nach der anderen, und er nahm den nächsten auf, um ihn als schreienden Fleischschild zu verwenden, als er zu uns zurücksprintete. Ich versuchte, seinen Rückzug zu decken, indem ich mich mit einem der Waldläufer in Verbindung setzte, aber meine Aufmerksamkeit war zu gespalten. Elena lag schwach an der Wand und versuchte, den Pfeil aus ihrer Schulter zu ziehen. „Ein Nadi-Pfeil.“ Sie grunzte und betrachtete die blutleere Wunde. „Wer…“ Ich hatte keine Zeit, über das Geheimnis nachzudenken, denn genau in diesem Moment stürzte Rocko zu Boden, getragen von einem Antriebszauber des letzten Magiers. Er landete auf dem armen Ranger, den er trug, und der Mann spritzte wie eine Wassermelone über das Kopfsteinpflaster. Endlich schloss Prestira die Tür auf und schob mich hinein. Ich rannte hinaus und warf Elena durch die Tür, während Brock hindurchstürmte. "Treten Sie ein!" Prestira schrie. „Zander!“ Ich schrie zurück. Ich eilte zu dem Zauberer und die Welt explodierte. Meine Ohren klingelten, ich sah Sterne, mein Kopf traf auf das Kopfsteinpflaster. Trümmer regneten auf mich herab, Ziegelsplitter, die zu klein waren, um als Steine bezeichnet zu werden. Ich sah Elfenstiefel vor uns herschreiten. Der Magier hob den bewusstlosen Zander vom Boden hoch, während die Waldläufer Prestiras Hände auf dem Rücken zusammenbanden und ihre Finger zusammendrückten, sodass sie keinen Zauber wirken konnte. Ein bekanntes Gesicht erfüllte meine Sicht. Wo hatte ich dieses Gesicht schon einmal gesehen? Es war in eine Waldläuferkapuze gehüllt, aber die Gesichtszüge waren erkennbar. Was für strenge Gesichtszüge sie waren, die elfische Schönheit, die jahrelange Strapazen überstanden hatte. „Prinzessin Yavara Tiadoa?“ fragte Oberranger Adarian und kniete sich auf meine Höhe. Ich schüttelte schwach den Kopf. Adarian presste meine Wangen zusammen und zwang meinen Mund, sich zu öffnen. Selbst in meinem kompromittierten Zustand spürte ich ein Flattern in meinem Unterleib. Laufen, kämpfen, töten, ficken; diese alten Urinstinkte kommen wieder zusammen. Er griff nach seinem Gürtel und zog eine Tasche heraus, an deren Stoff Pulver klebte. Ich schoss in seinen Geist und übernahm die Kontrolle über ihn. Ich spürte seinen Schock und dann sein Entsetzen, als ich mit seiner Hand nach unten griff und seine Klinge ergriff. Ich ließ ihn es an seine Kehle führen. Es tut mir leid, Elena. „Alle zusammen, kommt auf den Boden!“ Eine befehlende Stimme durchschnitt die Luft. Vierzig bewaffnete Menschen umzingelten uns acht. Die Ranger senkten ihre Arme, hoben ihre Hände und ließen sich auf die Knie fallen. Ich ließ Adarians Gedanken los und ließ in kraftloser Hingabe den Kopf sinken. Adarians Körper zitterte, bevor er von einem Wachmann brutal angegriffen wurde. Für einen Moment verbanden sich unsere Blicke über das Kopfsteinpflaster und ich sah den Zorn darin eingraviert. Dann wurde er weggeschleppt. Ich spürte, wie meine Hände und Beine zusammengebunden wurden, dann hoben mich die Menschen grob hoch und warfen mich auf den Rücksitz einer Käfigkutsche. Zander und Prestira wurden neben mich geworfen, bevor die Käfigtür hinter uns zuschlug. Zander war immer noch bewusstlos und blutete stark aus seiner Wunde. Hier gibt es keinen Nadi-Pfeil, der das Fleisch versteinern könnte; Dies war eine Arterie, die von einer gezackten Pfeilspitze durchschossen wurde. Prestira schrie verzweifelt die Wachen an, um ihm zu helfen, aber sie ignorierten sie. Ich schoss mir ins Gehirn des Zauberers und weckte ihn mit einem Ruck. Zander, von dem angenommen wurde, dass er dem Tode nahe war, war nicht gefesselt worden. Er biss die Zähne zusammen, riss den Pfeil heraus und heilte dann das Loch, das er hinterlassen hatte. Eine Faust schoss durch die Gitterstäbe und traf Zanders Kiefer. Er warf sich nach vorne, die Käfigtür öffnete sich und er wurde kurzerhand herausgezerrt. Sie schlugen ihn mit Knüppeln, während sie seine Arme unter Kontrolle brachten, aber Zander wehrte sich nicht. Durch den Fausthagel schrie er: „Ich bin Zander Fredeon vom Großen Wald, verehrter Konsul der Highlands, und ich verlange, Ihren Vorgesetzten zu sehen!“ Der Hauptmann der Wache drehte den Kopf herum. "Stoppen!" er brüllte. Die Männer traten von Zander zurück, als der Kapitän auf ihn zukam. „Du bist Zander Fredeon?“ "Ja." Sagte Zander und spuckte Blut. Der Kapitän beugte sich vor und reichte dem geschlagenen Zauberer eine Hand. Zander nahm es und der Kapitän zog ihn hoch. „Warum sollten Highlander einen ihrer engsten Verbündeten angreifen?“ "Ich habe keine Ahnung." „Du wirst wegen der Entführung von Prinzessin Yavara Tiadoa angeklagt, Fredeon! Sie wissen, warum wir hier sind!“ Der verbliebene Magier brüllte aus seiner eingesperrten Kutsche. Die Hand des Kapitäns wanderte zu seinem Schwert. „Ist das wahr, Fredeon?“ „Ich glaube, Sie hätten etwas aus den Highlands gehört, wenn es wahr wäre, Captain. Ich gehe davon aus, dass Sie über diese ... Mission nicht informiert waren?“ "Ich war nicht." „Nun, es scheint, dass dieses Kontingent gegen den Willen von König Tiadoa gehandelt hat, denn ich kann mir nicht vorstellen, dass er einer verdeckten Operation zustimmen würde, um mich anzugreifen, geschweige denn seine lukrative Beziehung zu König Dreus beflecken würde. Das sind Verräter, möglicherweise Rebellen, die hier sind, um Zwietracht unter Bentius‘ Verbündeten zu säen.“ Der Kapitän runzelte die Stirn. „Vielleicht, Fredeon. Das wird ein Richter entscheiden müssen.“ Als Zander versuchte, über unsere Freilassung zu verhandeln, wagte ich einen Blick in den anderen Trainer. Adarian und der Magier starrten mich direkt an. Adarian flüsterte dem Magier etwas zu, dessen Augen sich zu Schlitzen verengten. "Kapitän!" Der Magier schrie: „Captain, diese Menschenfrau dort, sie steht unter einem Zauber!“ Lass Zander es entfernen!“ Der Kapitän drehte sich zu Zander um. "Ist das wahr?" „Ein Wahrnehmungszauber, ja. Sie ist unsicher, was ihr Aussehen angeht.“ „Du musst es entfernen. Wenn du das nicht tust, lassen wir sie Pulver schlucken.“ „Captain, ist das wirklich nötig?“ „Tut mir leid, Zander, wir können dich nicht gehen lassen, bis wir die ganze Geschichte kennen.“ Die Hand des Kapitäns bewegte sich erneut zentimeterweise auf sein Schwert zu. Soll ich die Kontrolle über seinen Geist übernehmen? Ich fragte Zander telepathisch. Zander betrachtete die Ansammlung von Wachen und die Menge neugieriger Zuschauer, die sich an der Absperrung gebildet hatten. Es waren Hunderte, und es kommen noch mehr. Nein Yavara, ich habe eine bessere Idee. Wir können diese Situation zu unserem Vorteil nutzen, aber Sie müssen mir vertrauen. Was werden Sie tun? Zander nickte dem Kapitän zu und hob dann seine Hand zu mir. Es ist Zeit, sich der Welt zu offenbaren. Ich spürte, wie der Wahrnehmungszauber mein Gesicht verließ. Ich duckte mich schnell und versuchte, vor den Elfen in der anderen Kutsche verborgen zu bleiben. Es gibt kein Verstecken mehr, Yavara. Zeit rauszukommen. Prestiras freundliche Stimme hallte in meinem Kopf wider, als sie auf mich herab lächelte. Zander sprach einen Zauber, der meine Fesseln durchtrennte. Meine Handgelenke waren wund und ich freute mich über die Liebkosung der kühlen Luft, aber es war eine kleine Erleichterung angesichts meiner zunehmenden Angst. Mein Herz hämmerte in meiner Brust, meine Beine fühlten sich an wie Wackelpudding, aber ich stand immer noch. Ich stieg aus der Kutsche und die Vormittagssonne beleuchtete mein nacktes Gesicht. Es herrschte Stille in der Menge. Ich konnte alle Blicke auf mir spüren, aber ich sah sie nicht, denn ich richtete meinen Blick auf den Kapitän. Sein Gesichtsausdruck war vor Verwirrung verzerrt und ließ langsam nach, bis ihm die Erkenntnis klar wurde. „Ich bin Yavara Tiadoa, Prinzessin der Highlands. Ich bin auch Yavara Alkandi, geborener Herrscher von Alkandra und Erbe des Schwarzen Throns.“ Die Stimme, die von mir kam, fühlte sich kaum wie meine eigene an. Es war gebieterisch und unerschütterlich und ließ nicht ein bisschen von der Angst nach, die mich erfasste. Der Kapitän bewegte schweigend seinen Mund und blickte von mir zu Zander und dann zu den Zuschauern. Ich folgte seinem Blick. Überall entlang der Wachen knieten die Bestien von Ardeni Dreus. Orks, Kobolde, Oger und Trolle; alle liegen niedergestreckt mit nach oben gerichteten Augen, Ehrfurcht strahlt aus ihren Linsen. Ich sah Tränen in einigen ihrer Augen. Die menschliche Bevölkerung von Ardeni blickte mich mit einer Art Angst und Ehrfurcht an, und einige von ihnen knieten sogar nieder. Leistung. Diese Macht hatte ich, weil ich einfach war, wer ich war. Die Angst verflog von mir, meine Brust schwoll an, ich richtete meine Aufmerksamkeit wieder auf den Kapitän und sah, wie sein Blick nachließ. Er verneigte sich vor mir. "Eure Hoheit." Sagte er und bestätigte mit zwei Worten und einer Geste meine Behauptung. Ich sah Läufer, die sich aus der Menge lösten, durch die endlosen Straßen von Tür zu Tür rannten und die Neuigkeiten verkündeten, damit alle sie hören konnten. Die Dunkle Königin war zurückgekehrt. Ich richtete meine Aufmerksamkeit auf die Elfen in ihrer Kutsche und sah den Unglauben auf ihren Gesichtern. Nur Oberranger Adarian blieb ausdruckslos. Er war ein ehrenhafter Mann, und seine Absichten waren noch ehrenhafter. Ich hasste mich selbst für das, was ich tun wollte, aber die Gelegenheit war zu groß. Ich könnte den Grundstein meines Königreichs mit einer tödlichen Lüge sichern. „Captain“, sagte ich gebieterisch, „diese Männer wurden von meinem Vater geschickt, um mich zu töten.“ Ich bin ein politischer Flüchtling, der Asyl sucht. Ich beanspruche Zuflucht und den Schutz von König Dreus.“ „Eure Hoheit, Königin Yavara Alkandi.“ Der Kapitän gewann seine Fassung zurück und sagte: „Sie haben Anspruch auf diplomatischen Schutz. Ich werde zwanzig Wachen schicken, um Sie direkt zum Palast zu begleiten.“ „Ich danke Ihnen für Ihre Rücksicht, Captain, aber meine Freunde sind verwundet und in Not. Das Portal, durch das sie entkommen sind, wurde zerstört und ich muss in den Großen Wald eilen, um ihnen zu Hilfe zu kommen.“ „Das kann ich nicht zulassen.“ Der Kapitän sagte entschlossen: „Sie sind ein Diplomat unter meinem Schutz. Diese Männer wurden geschickt, um Sie zu ermorden, und es wird zweifellos noch mehr von ihnen geben. Ich muss dich sofort zum Palast begleiten.“ „Wir sind keine Attentäter; wir sind Retter!“ Der verbliebene Magier schrie. Ich hasste es, den Schrecken in seinen Augen zu sehen, aber ich fühlte mich nicht zur Gnade bewegt. Adarians Gesichtsausdruck hatte sich in einen Ausdruck feierlicher Resignation verwandelt, und ich dankte Gott, dass Elena nicht hier war, um dies mitzuerleben. „Retter?“ Zander spottete: „Das war eine ziemliche Rettungsmission, meine Herren. Hatten Sie vor, Königin Yavara wiederzubeleben, nachdem Sie sie knusprig verbrannt hatten?“ „Captain“, fuhr ich fort, „ich muss wirklich gehen-“ Zanders Stimme schnitt mir ins Gedächtnis, bevor ich Einspruch erheben konnte. Ich werde zurückkommen, um Elena und Brock zu holen; Du und Prestira gehen zum Palast. Sie haben die einmalige Gelegenheit, einen Deal mit dem König abzuschließen; Du wirst nie ein sympathischerer Charakter sein als jetzt. Verschwenden Sie nicht, was Sie hier getan haben. „Captain“, sagte Zander laut, „ich brauche Zugang zu den Portalen Ihres Tempels.“ Ich werde gehen und unseren verwundeten Freunden helfen, während die Königin unter Ihrem Schutz steht.“ „Natürlich, Zander.“ „Meine Königin“, die dröhnende Stimme des Trolls erschreckte mich, „es wäre mir eine Ehre, dich auf deiner Prozession zum Palast zu begleiten. Die Bestien dieser Stadt müssen dein Gesicht sehen.“ Ich sah den Hauptmann der Wache an, der mit der Schulter zuckte. „Es wäre sicherer, als auf Straßenniveau zu fahren.“ PRESTIRA Yavara und ich kletterten auf die Plattform, die auf dem Rücken des Trolls festgeschnallt war. Ich ergriff den Lenker, als das große haarige Tier aufrecht stand und uns sechs Meter in die Luft hob. Unsere zwanzigköpfige Eskorte bildete zwei Reihen entlang der Straße und ritt mit gleichmäßigem Geklapper auf ihren Pferden. Trotz des schwerfälligen Gangs des Trolls verlief die Fahrt unglaublich sanft, und Yavara ließ die Stangen los und stand mit geradem Rücken und stolz vor der Menschenmenge, die sich entlang der Straße formierte. Die Schreier hatten die Nachricht wie ein Lauffeuer verbreitet, und nun stürmten alle Bürger in Hörweite über den weitläufigen Boulevard, um einen Blick auf die neue Königin zu erhaschen. Die Tiere warfen sich nieder, die Bürger jubelten und Yavara blickte sie voller Staunen an. "Sie lieben mich." Sie flüsterte und ihre Augen glitzerten. Ich legte einen Arm um ihre Taille. „Die Lowlands teilen nicht den Hass der Highlands auf Alkandra. Diese Bestien, die Sie sehen, sind Nachkommen dieser Alkandra-Flüchtlinge aus der Zeit vor tausend Jahren, und die Legende der Dunklen Königin ist mit der Zeit nur noch gewachsen. Mach weiter, Yavara; Erhebe deine Hand zu deinem Volk.“ Yavara hob die Hand und winkte den Zuschauern zu. Ich kicherte und ließ es fallen. „Nicht wie eine Prinzessin.“ Ich schloss ihre Hand zur Faust: „Wie ein Lineal.“ Yavara grinste und schoss mit der Faust in die Luft. Die Menge brach aus, das Geräusch donnerte über den Boulevard und erhob sich aus den konturlosen Massen in der Ferne. Ich hätte mir keine bessere Optik erträumen können. Die Dunkle Königin reitet auf einem Troll und promeniert triumphierend durch Ardeni Dreus, ihre Faust trotzig in die Luft erhoben, nachdem sie gerade ein „Attentat“ überlebt hat? Manchmal übertrifft das Schicksal die besten Pläne. Sogar ich war von der Großartigkeit des Ganzen gefangen. Yavara sah mich an, ihre orangefarbenen Augen waren verrückt, ihre Brust schwoll vor der Macht des Volkes an. Ich sah in diesem größenwahnsinnigen Gesicht die ersten Anzeichen dafür, wer sie werden könnte. Es hat mir gleichermaßen Angst gemacht und mich inspiriert. „Ya-va-ra! Ya-va-ra!“ Ihr Name wurde von jedem Mund, an dem wir vorbeikamen, im Rhythmus gesungen. Rosenblätter wurden aus den Fenstern geworfen, Trompeten erklangen, die riesige Menschenmenge war eine Masse sich windender Arme, die alle nach ihr griffen. Ihr Gesichtsausdruck wurde weicher und die Maske der Erobererin, die ihr aufgegangen war, wurde von der Maske der mitfühlenden Königin abgelegt. Jetzt breitete sie ihre Arme aus, als wollte sie ganz Ardeni Dreus umarmen. Der Troll kniete auf den Stufen des Palastes, die von der schwer gepanzerten Wache des Königs gesäumt waren. Sie machten Yavara Platz, als sie aufstieg, und ich folgte ihr mit großem Abstand, wie es sich für einen Konsul gehörte. Nachdem Yavara sich nun „Königin“ nannte, gab es eine starre Hierarchie, an die man sich halten musste, und obwohl sie mich vorher vielleicht als Freundin und Gleichgestellte betrachtet hatte, konnte ich diesen Status nicht länger behalten. Sie war meine Königin, und dem folgte ich. Sie erreichte allein die Spitze der Treppe und blickte allein auf die Massen. Ich sah, wie ihre Augen ihre Seiten absuchten, nur um dann auf mir zu ruhen, als ich am Fuß der Treppe stand. Sie kommen? Sie fragte. Bin ich Co-Königin von Alkandra? Ich lächelte sie an. Sie runzelte die Stirn. Sie sind nicht gekommen, um mich zu besuchen, Yavara. Gib ihnen, wofür sie gekommen sind. Yavara betrachtete die Tausenden, die sich vor den Stufen des Palastes versammelt hatten. Zehntausende weitere säumten die Boulevards, die sich wie Speichen vom Pavillon in die Ferne erstreckten. Yavara holte tief Luft und hob dann die Hand, um zum Schweigen zu bitten. Die Menge verstummte. Einen Moment lang stand sie einfach nur da, ihr Gesicht der Menge zugewandt, strahlend und ruhig in der Morgensonne. Was soll ich sagen? Sie fragte mit einem Anflug von Nervosität in ihrer telepathischen Stimme. Gebt ihnen Gefallen. „Gute Leute von Ardeni Dreus, ich danke Ihnen für Ihre Gastfreundschaft. This is truly the greatest city on earth!” Yavara exclaimed, and the crowd roared. Ich lächelte. The words were so easy to say, but only a few could say them to such effect. Emboldened by her reception, Yavara pressed on. “I will always consider the Lowlands to be a great friend and ally. It is by your grace that I have rekindled the dream of Alkandra, and it is by your faithfulness that the flame will carry on, a light of hope to be tended for generations to come! Together, Ardeni Dreus and Alkandra will forge an union more powerful than the world has ever seen!” The crowd erupted once more, and Yavara looked down the steps at me, a satisfied smirk on her lips. Do you think that might force King Dreus’s hand in supporting me? Not if there is the threat of war. The Lowlands want peace, Yavara; sell them peace. She raised her hand and quieted the crowd again. “Many of you may have heard about the attempt on my life. The rumors are true: assassins of the Highlands tried to take my life today. Though I am saddened that my own father has deemed me a mortal threat, I bear no ill will to my former people. I offer peace to the Highlands, in the hope that we may plant the seeds of fruits to come...” What the fuck does that even mean? I don’t know, but it sounds nice. Shut up, Prestira. “…I believe that in time, our two peoples may prosper together.” Yavara held out her hands to the side, palms open to the sky, eyes cast downward. It was a posture full of solemnity, and she kept it, letting the sentiment wash over the crowd. Now appeal to your future citizens. Give the beasts what they want. Yavara closed her hands to fists, her face shot skyward, a hot wrath in her expression. “But I will not stand by while rangers raid our homes and kill our children! I will not stand by while the lords of the Highlands seek to divide us! I will not stand by while King Tiadoa rains terror upon my people! I offer peace, but I will not hesitate to defend my people until my dying breath!” And with that, the simmering crowd boiled, fists pumping into the air, a myriad of war chants from a hundred different clans splitting the morning. They were songs passed through the ages, the last vestiges of a glorious era, now sung with a new life and hope. Yavara basked in it, raising her fists high. “May god shine her light upon Ardeni Dreus and Alkandra for a thousand, thousand lifetimes!” I ascended the steps before the wave of noise, faltering for only a moment to gaze upon the Dark Queen. For I saw her in that light as I’d seen her before; terrible and beautiful, powerful and merciless. Then her orange eyes rested on me, and they were filled with the girlish excitement I loved her for. Wie war das? A touch dramatic, and a little authoritarian for my tastes. Ich grinste. Bow to me, peasant! “So that we can be at eye-level?” I sneered down at the elf as I ascended the last step, “Such an imposing figure you strike, my queen; all five feet of you.” “Five-four, Prestira; don’t short me.” Yavara grinned back, “And you don’t seem so tall when you’re on your knees.” “And that’s where you’ll have me tonight, my queen.” I whispered into her pointed ear, “Because after watching that display, I’m dying to serve you.” I licked her ear, “In any way you want.” Yavara’s eyes glinted up at me. I winked back, tucked my hands into my robes, and followed her as she strode into the palace. The room was incredibly extravagant, adorned with statues and chandeliers all the way down it’s immense length. I knew the room well, having served the late King Rondar Dreus for half a century as Arcane Master. The current King Dreus, King Alfred Dreus, sat atop a throne at the very end. He was guarded by at least twenty mages and a hundred soldiers, all standing at attention as we walked by them. I stopped fifty paces away, and Yavara stopped a mere ten. I bowed deeply, and she barely inclined her head. “So, it seems the Dark Queen has returned!” King Dreus exclaimed, “You can cease your extravagant prostration, Your Highness; it’s unbefitting for someone of your stature.” The king chuckled at his own joke as descended the steps, and Yavara beamed up at him. He was a man in his early forties, a large blonde beard wrapping his cheeks, his body slim and tall. He looked very-much like his father, sans the rotund belly. He was handsome and confident, and I could tell Yavara was assessing the contents of his trousers, though she did that with everybody. “Queen Alkandi Tiadoa, or whatever the great shit your name is,” King Dreus laughed boisterously, “what an entrance that was! I thought I’d been invaded when I saw your procession, and was just about to apply my ass-kissing lipstick for whatever posterior had so easily infiltrated my walls.” “A shame you didn’t, Your Highness.” Yavara grinned, extending her hand, “Alas, the rear of my hand will have to suffice… for now.” “I’ve heard you were trouble.” King Dreus grinned back, kissing Yavara’s hand, “Clartias always said you were the wild child. Leveria described you with different adjectives.” “I’m sure I’ve heard them already from her lips.” Yavara said, taking King Dreus’s arm, “But if it pleases you, Your Highness, I’d rather not talk about my family.” “Ah, Clartias sheltered you from politics.” King Dreus chuckled, “If I were to die from suspicious causes, the first place the investigator should look is my family tree. Your Noble Court is a pit of snakes, and those vipers eat their young. Still, it’s not like Clartias to make such a bold move. Someone wanted to make sure you were caught on Lowland soil, and without my knowledge of it. Someone was trying to catch me with my pants down. I wonder who that someone was?” “Leveria.” Yavara sighed, then affected her sister’s voice, “Harboring an enemy of the state within your borders, Your Highness? What did you plan to do with her, Your Highness?! Oh, I can keep this quiet, but only if we revisit the last trade deal. Gold at fifteen percent doesn’t suffice; how about, say… zero? Does zero sound good to you, Your Highness?” “It seems she’s not the only Tiadoa daughter who likes to play games.” King Dreus stopped, his expression growing sour, “I don’t like impromptu parades for unrecognized sovereigns, Your Highness.” “You don’t have to recognize my sovereignty.” Yavara kept her smile, “Just know that twenty-percent of your population, and thirty-percent of your workforce is made up of beasts.” “Was that a threat?” “It’s a statistic.” Yavara smiled innocently. King Dreus regarded her with disdain. “You have all the tact of a lobotomized bull.” “I may not have the variety of tools my sister does, but I use the hammer quite effectively.” Yavara inclined her head toward the end of the hall, where the roar of the crowd filtered through the doorway. I could see King Dreus weighing the options in his mind, checking all angles and plotting probable courses. He looked at Yavara, a glint in his eyes. “I want unrestricted access to the Tundra silver mines.” Yavara couldn’t mask her joy, and I cut in before she handed him her entire kingdom. “I’ll be negotiating the terms of trade, Your Highness.” King Dreus looked sourly at me. “Prestira Rasloraca, I was just pretending you weren’t here.” “Alfred.” I sneered, “Last time I saw you, you were but a boy running naked through the courtyard.” “At least I outgrew exposing myself when I was seven.” King Dreus smirked back at me, “I heard you and…” he gave Yavara a furtive look, “…Trisha put on quite a show the other day.” Yavara didn’t so much as blush, but grinned with absolute deviancy. For my part, I turned red near to the roots of my hair. “You’re quite well-informed.” Ich murmelte. “It’s my business to be.” King Dreus leered at me, “Queen Alkandi, you may know Prestira Rasloraca as the greatest sorceress this side of the Knife River, but her greatest magic trick is her ability to scrape a penny out of any situation.” "Ich weiss." Yavara giggled at me, “I’ve taken recent advantage of her… entrepreneurship.” King Dreus kept his glare on me. “I won’t trade words with someone who has a snake for a tongue, so here are my terms: I want exclusive rights to silver trade, and I want them at ten-percent for five years. After that, we can renegotiate.” I nodded; it was fair. “We need capital.” "Natürlich." King Dreus smiled slyly, “And I need reassurances that you can pay that loan. You have no army to protect your assets, and you need assets to create an army. It’s quite a predicament you’re in, Queen Alkandi, being ruler of a country that does not yet exist.” “I’m willing to offer some collateral.” Yavara smiled, subtly pressing herself to the king. She glanced at me, and I heard her whisper into Dreus’s receptive ear, “And Prestira is as well. Maybe the three of us could…” her hand moved beneath his robe, “…come to more favorable terms?” “Oh, you truly are the Dark Queen.” King Dreus chuckled, and took Yavara’s searching hand into his own, “But I’m a faithful husband, and not so weak as to trade favors for flesh. That is, unless,” King Dreus ran a hand up Yavara’s belly, “you’re offering me a different kind of deal.” Yavara connected eyes with me. No. I said mentally, The moment the child is born, King Dreus has a claim to your throne. How many assassins do you really want to worry about? "NEIN." Yavara sighed, withdrawing from him. “There’s always a price too great, even for whores.” King Dreus sighed. “Your Highness!” Yavara said indignantly, though she smiled as she slapped him. King Dreus smirked at her, then turned to me. His smile fell. “This failed attempt on the queen’s life has given me enough leverage to recognize your claim of sovereignty, but I cannot risk my relationship with the Highlands by creating an alliance. My protection extends to my borders, and no further.” “You sound like you have something in mind.” Ich sagte. “There’s a mercenary force that operates within the city, run by a man named Drake Titus.” Ich schnaubte. “Titus? You want the queen to parlay with vampires?” “They’re beasts.” King Dreus shrugged, “They may answer the call of Alkandra, who can say?” “They’re man-eaters.” I spat, “You can’t trust a thing that views you as lunch!” “What they are, is the largest private army in Tenvalia.” King Dreus said, “And the only way I’m going to give you a loan, is if I know it will be protected. Not by a rabble you’ve raised in the streets, but by a professional force.” "Ich werde es tun." Yavara said before I could object. He’s covering his bets, Yavara! I hissed in her mind, Your death at the hands of vampires would be very convenient for him! Sometimes you have to gamble, Prestira. Yavara smiled ruefully over the king’s shoulder. “Splendid.” King Dreus grinned at Yavara. He took her arm once more, and guided her to the end of the hall, “Would you like some advice, one ruler to another?” "Natürlich." Yavara replied at they made their way to the steps. “Never let a crowd go to waste. If the cattle have herded at your doorstep, milk the morons for all they’re worth.” And with that, Yavara Alkandi Tiadoa and Alfred Dreus stepped through the threshold, linked their fingers, and raised their joined hands in unison. The city erupted, banners flew, and I stood silently in the hall, frowning to myself. We’d turned the world upside down today, but there would be a correction. There would be blood soon.