2. St. Louis și dincolo
Am călătorit încet, oprindu-ne la fiecare a treia sau a patra zi în orașele mici pentru odihnă și provizii. Am cumpărat cu prima ocazie un cărucior vechi, dar util, și ham pentru cei doi cai de pachet, ceea ce a economisit mult timp la descărcarea și încărcarea cailor. Ne-am cuplat aproape în fiecare seară, pe măsură ce abilitățile lui Ellen sub pături se îmbunătățiu. I-am cumpărat pantofi și haine mai potrivite și i-am spus constant despre comportamentul potrivit pentru femeile tinere, deoarece ea încă, uneori, se plângea ca un copil când era frustrată.
Ne-am oprit într-un orășel, poate la o zi de plimbare din St. Louis, după-amiaza târziu. Am făcut aranjamente la grajdul pentru caii și căruța noastră și ne-am scos bagajele când acel miros ciudat de transpirație a pătruns în grajdul altfel gol. Ellen lăsă să cadă geanta pe care o ținea în timp ce fața ei deveni slăbită și goală. Am putut simți încercarea ciudată de ușoară de constrângere de a mă prelua. Am putut să-l resping, dar mi-am asumat postura și expresia unuia legat când un tânăr de aproximativ cincisprezece ani a ieșit din umbră. S-a uitat la mine o clipă, apoi la Ellen. Cu un zâmbet, se apropie de ea și îi strânse brusc sânul. Furia a izbucnit în mine! L-am prins pe tânăr într-o constrângere puternică, făcându-l să se înțepenească și să cadă cu spatele pe paie. Ellen, eliberată, și-a dus o mână la sân pentru a elimina durerea. Am tras revolverul.
„Sam! Nu!" Ellen a strigat: „Este doar un băiat!”
Cuvintele ei mi-au trecut cumva prin furia, calmându-mă ușor. Eram încă într-o furie puternică, dar am început să mă gândesc. Împușcături și un cadavru într-un orășel în care eram străini ar duce doar la o varietate de probleme. Dacă violul fusese intenția lui, nu existau dovezi. Mi-am ridicat pistolul și am intrat în mintea băiatului. Își folosea puterile parțial înțelese de peste un an, luând ocazional fete de până la zece ani, pentru plăcerea lui. S-a bucurat de rușinea familiilor cu fiice brusc însărcinate. Nicio femeie din acest oraș nu era ferită de pofta lui. Nu l-am putut ucide, nu știam cum să-i îndepărtez puterile, sau chiar dacă așa ar fi fost posibil, și cu siguranță nu l-am putut lăsa liber să continue. Mi-am amintit că Richard mi-a spus că cei mai mulți dintre noi ne-am trezit abia după debutul bărbăției, unii, ca mine, mult mai târziu. Mi-a venit o idee. În mintea lui, am putut stabili că a fost crescut într-un mic orfelinat local. Am trimis-o pe Ellen să murdărească un prosop vechi pe aleea din spatele grajdului. În timp ce ea era plecată, i-am supărat anii până când a devenit un pui de alăptat de cel mult o lună. Mintea lui era acum o tablă goală. Am pus-o să învelească trupul minuscul în prosopul murdar și am impus-o o ușoară constrângere să tacă și să mă urmeze. Ne-am strecurat pe ușa din spate și ne-am îndreptat spre orfelinat, în timp ce am împins pe trecători la vârsta de câteva luni și ne-am îndepărtat prezența din amintirile lor. L-am lăsat pe treaptă și am plecat, folosind aceeași tehnică pentru a ne întoarce la grajd. Ne-am luat bagajele și, în drum spre hotel, am îndepărtat amintirile lui Ellen despre întregul incident.
Dimineața, orașul era în flăcări de vestea copilului găsit. Nimeni nu știa de cineva cu un copil de acea vârstă. Dimineața am continuat spre St. Louis
St Louis era un oraș plin de viață într-o stare de creștere rapidă. Am luat camere într-un hotel modest. Ellen a petrecut timp la bibliotecă și a asistat la cursuri destinate oamenilor care nu aveau educație formală mică sau deloc. Mi-am petrecut zilele în cartierul de afaceri, învățând despre afaceri uitându-mă în mințile oamenilor care conduceau lucrurile, în curând învățând cum să-mi investesc banii și unde. Îmi căpătam reputația de a fi tânăr în drum spre sus. Adesea, am putut să cumpăr porțiuni dintr-o marfă înainte ca cei mai mulți să știe că este disponibilă și să vând cu profituri mari unor oameni disperați după orice ar fi articolul.
Am închiriat o casă mică și, în cea mai mare parte, am trăit liniștiți, ferind petrecerile frecventate de fântână. Într-un an, cumpărasem prima casă și aproape imediat am reușit să o vindem cu profit. Am scris băncii mele retrăgând aproximativ jumătate din creșterea anuală într-un an pentru a-mi spori investițiile. Cinci ani au trecut în acest fel când zvonurile și zvonurile de război m-au făcut să mă gândesc la locuri mai bune în care să fiu. Ne-am vândut proprietățile și am făcut o călătorie lungă cu trenul până la San Francisco, apoi până în orașul în creștere Sacramento. În timp ce goana aurului s-a încheiat oficial, erau bani de făcut. Curând ne-am stabilit într-o casă mare pe terenuri întinse.
Pe când era acolo, Ellen a devenit nemulțumită de viața noastră împreună. Ea își dorea copii și recunoașterea statutului ei, în timp ce eu preferam liniștea relativului anonimat. Ne-am despărțit în relații bune și ea a reintrat în societate ca o văduvă de război de douăzeci și unu de ani, cu mijloace independente. Am devenit oarecum amar de rezultat și, deși i-am urat bine și nu am căutat niciodată să o rănesc, am vrut să atac pe cineva.
Am început să frecventez saloane de clasă inferioară, luând adesea o curvă pentru noapte, dar cumva nemulțumită de compania lor oarecum prădătoare.
Într-o seară, am fost abordat de o tânără de vreo șaisprezece ani, care în esență cerșea, dar a promis orice în schimbul unui dolar sau doi.
Era o persoană drăguță, zveltă, cu părul auriu și ochi albaștri strălucitori
Am dus-o înapoi în casa mea goală. Odată înăuntru, i-am luat haina subțire și am atârnat-o în intrare împreună cu a mea. Când m-am dus să o iau în brațe, ea s-a răsucit, cerând să o plătesc mai întâi.
Furia mea mocnitoare a izbucnit! Am dat-o pe față, trântind-o la podea. Stătea în picioare, încet, cu o mână pe obrazul ei înroșit, frica și lacrimile curgându-i din ochi. Ea s-a întors să fugă, dar am întors-o pe spate și, prinzând-o de gulerul rochiei, i-am rupt-o aproape până la picioare. A rămas șocată în timp ce i-am apucat brusc sânii și am forțat-o să mă sărute. A încercat să-mi muște limba. Am plesnit-o din nou pe podea, apoi am ridicat-o în genunchi de păr. I-am poruncit să-mi deschidă pantalonii. Când a ezitat, am pălmuit-o din nou și i-am răsucit capul pe spate, așa că a fost forțată să se uite în ochii mei.
„Îți vei folosi gura pe mine”, am mârâit, „și dacă există măcar un indiciu că ai putea mușca, vei regreta pentru tot restul vieții.”
Cu lacrimi curgându-i pe față, mi-a deschis pantalonii și m-a luat în gură. I-am apucat capul și m-am băgat în gâtul ei. Ea s-a înecat și s-a călușat, luptându-se să se îndepărteze. I-am tras capul pe spate și i-am înjunghiat carnea înapoi în gât și am ținut-o acolo până când ochii ei au început să se rotească înapoi. Am tras-o din nou înapoi, iar ea a vărsat pe pantalonii mei. I-am ținut capul cu o mână plină de părul ei și i-am pălmuit-o de două ori, mâna dreaptă și reversul și strângând-o din nou cu ambele mâini m-am forțat înapoi în gâtul ei.
„Să știi asta, curvă,” am mârâit, „ești acum și mereu a mea! Dacă-mi faci plăcere, vei suferi mai puțin, dacă-mi faci nemulțumiri, vei descoperi sensul durerii.”
Am tras-o de pe mine, făcând-o să se uite în ochii mei.
„Înțelegi, târfă?” am cerut eu.
"Da." reuși ea să spună cu o voce mică înspăimântată
M-am forțat din nou în gâtul ei, ținând-o în timp ce căldura mea creștea. Ochii ei s-au dat peste cap când i-am stropit sămânța pe gât. I-am tras din nou capul pe spate, stropindu-i pe față, în timp ce ea se îneca și s-a cădeat încercând cu disperare să-și tragă respirația.
Am târât-o pe jumătate în subsol. Aruncând-o la podea, am găsit o frânghie, i-am legat strâns mâinile și, aruncând capătul peste o grindă, am ridicat-o până a fost în picioare și am legat-o. I-am smuls hainele, lăsând-o să se răsucească și să se zbată pe frânghie. I-am dat înapoi sânii ei, doar cu vârfurile unghiilor, făcând-o să sară și să țipească de durere, apoi am forțat degetele în tunelul ei. Am privit-o câteva clipe răsucindu-se pe frânghie, apoi am găsit o cârpă veche ca să o călăușească. Eram obosită și m-am dus în pat.
Dimineața m-am întors la subsol cu o ceașcă de tablă în care se afla o gură mică de apă și o crustă mică de pâine. I-am smuls călușul din gură și i-am pus un pic de pâine în gură și am ținut paharul ca să-i picure câteva picături de apă pe lângă buze. Fie frânghia se întinsese, fie corpul ei, vindecarile ei erau la doar un centimetru de podea. M-a privit plictisitor. I-am ciupit și răsucit sfarcurile și am forțat degetele în sexul ei. Ea a sărit și a scâncit. Când am început să înlocuiesc călușul, ea a șoptit ceva ce nu prea am putut să aud. Am luat o mână de păr și i-am ridicat capul.
„Spune-o din nou”, am spus, mai tare!”
"Surorile mele . . .” ea a ieșit.
Am luat ceașca și i-am lăsat să aibă ce apă era acolo.
"Unde!" Am lătrat la ea: „Nume!”
Ea mi-a spus o adresă și un număr de cameră în partea mai neplăcută a orașului și mi-a spus două nume, Susan și Sally. I-am repetat adresa și ea a dat din cap. Întors la etaj, l-am chemat pe grădinar și i-am spus să ia căruța în oraș și să aducă fetele înapoi. L-am pus să ia o pâine și un ulcior mic de cidru, pentru că le-ar putea fi foame. Trebuia să le spună că sora lor îi trimisese să locuiască cu ea într-o casă mare și frumoasă, așa că ar trebui să aducă tot ce nu voiau să piardă.
M-am dus la biroul meu să mă gândesc ce să fac în continuare. La început am fost o furie uriașă, dar asta trecuse. Frica și disperarea pe care le-am văzut în ochii ei m-au entuziasmat și îmi doream mai mult din asta.
Am găsit-o pe menajeră și am pus-o să pregătească una dintre camerele de la etaj pentru fete.
Am lucrat la pregătiri pentru cea mai mare parte a zilei, am dat jos un suport de spălat, o masă și un scaun grele și două cuști care fuseseră depozitate într-unul din hambare. Aceste cuști erau aproximativ cubice, aproximativ trei picioare pe o parte. Am dezlegat frânghia, lăsând fata jos. S-a prăbușit la podea. Încordarea pentru a-și ține greutatea de pe frânghii îi slăbise puterea. I-am dezlegat mâinile și i-am prins un guler de piele în jurul gâtului și am legat frânghia de guler. Cu suficientă slăbiciune pentru a-i permite să stea pe scaun și să ajungă la standul de spălat. Am aruncat o pătură subțire pe podea unde zăcea ea.
„Reguli!” m-am repezit.
S-a uitat la mine
„Regula unu: mă vei asculta în toate lucrurile fără întrebări sau comentarii”, am spus, „spune-mi prima regulă”.
„Vă voi asculta în toate lucrurile fără întrebări sau comentarii.” recita ea pe un ton monoton
„Regula a doua: nu vei depune niciun efort să scapi.” Am spus: „Spune-mi regula a doua”.
„Nu voi face niciun efort să scap.” a recitat ea
„Regula trei: nu vei depune niciun efort pentru a atrage atenția asupra ta.” Am spus, spune-mi regula trei.
„Nu voi face niciun efort să atrag atenția asupra mea.” recita ea deznădăjduită
„Acum pentru pedepse.” Am spus: „Vezi acele cuști?”
"Da."
„Dacă încalci o regulă”, am spus, una dintre surorile tale va fi pusă într-o cușcă.”
Ochii ei s-au deschis de groază. „Nu, te rog, nu asta, te rog.” ea a lăsat capul și a plâns.
„Asta depinde în întregime de tine.” Am spus: „Dacă una dintre surorile tale apare acolo, va fi vina ta”.
„Te rog, nu asta.” şopti ea printre lacrimi.
„De fapt, ar trebui să fie în casă până acum.” i-am spus când am urcat scările. „Apropo”, am strigat, „cum te cheamă”.
"Ajun." ea a spus: „Numele meu este Eva”.
Am mers în sus și am închis ușa.
Fetele chiar au fost aici. Le-am găsit în bucătărie, unde menajera hrănea feliile groase de pâine, unse cu unt puternic și boluri cu supă de vită cu orz. M-am așezat la masă.
„Bună fetelor”, am spus cu un zâmbet larg, „Eu sunt Sam, cum vă numești?”
„Sunt Susan.” a spus unul: „Sunt Sally”. spuse celălalt.
Erau gemeni, aveau aproximativ șase ani și erau dureros de slabi. Au împărtășit părul blond și ochii albaștri ai surorii lor. M-au privit cu ochii solemni ai nevinovaților. Stând acolo, în rochiile lor urate, erau adorabili.
„Sora ta, Eve, a trebuit să facă o mică excursie, dar ar trebui să se întoarcă în câteva zile”, le-am spus.
Ei au încuviințat din cap, acceptând ceea ce am spus fără întrebări.
„Acum, există câteva reguli în casa mea.” Am spus, „în primul rând, nu trebuie să intri niciodată în biroul meu și, în al doilea rând, nu trebuie să intri niciodată în subsol”.
"De ce?" întrebă Susan.
„Ei bine, biroul meu este locul meu privat, iar subsolul? Sunt șobolani acolo jos.” Le-am spus.
Am luat un ulcior cu apă de spălat și o cârpă de spălat și jumătate dintr-o bucată mică de pâine la următoarea mea vizită. Eve dormea încovoiată pe pătura subțire. Am trezit-o ușor și i-am spus să stea la masă. Am turnat paharul plin și am pus pâinea pe masă. Am turnat plin ligheanul pe lavoar și am urcat înapoi scările. În curând m-am întors cu o găleată cu un capac bine fixat. Eva sufoca ultima pâine. Cupa era goală. Am umplut din nou cana. I-am spus că găleata era toaleta ei și că trebuie să țină capacul pe ea când nu este folosită. Ea dădu din cap înțelegătoare. I-am spus că este murdară și ar trebui să folosească suportul de spălat. I-am mai spus că va depune toate eforturile pentru a se menține curată. Ea a dat din nou din cap.
În acea seară, după ce gemenii au fost ascunși, m-am dus înapoi la Eve. Am găsit-o la masă cu pătura subțire peste umeri, arătând oarecum mai curată. Apa din bazin era întunecată. Am dat din cap în sinea mea și am dus ligheanul sus pentru a-l goli, l-am adus înapoi împreună cu un ulcior plin, mai multă pâine și două bucăți de carne de vită de la cină. Am avut-o în genunchi pe podea cu fața mea în timp ce stăteam pe scaun. Am rupt puțin din pâine și am pus-o să deschidă gura. I-am băgat pâinea în gură. Am stropit cu apă în cana de tablă, lăsând-o să bea doar o înghițitură mică. Ea deschise gura pentru mai multă pâine. Când a dispărut aproximativ o treime din pâine, am dat unul dintre bucățile de carne de vită. Ochii ei s-au deschis larg de surprindere în timp ce mesteca și înghiți. I-am hrănit cu restul în același mod lent și deliberat. Când a terminat, am pus-o să recite regulile, apoi să se ridice pe masă, întinsă pe spate, ținându-și picioarele desfăcute. Am trecut un deget de-a lungul pliurilor ei și am adulmecat. Dau din cap. M-am dus până acolo unde capul ei atârna peste marginea mesei. Mi-am deschis pantalonii și mi-am tras tija afară, apăsând-o pe buzele ei. Ea și-a deschis gura ca să-mi înfășoare tija în căldură umedă. Am folosit mișcări scurte, în timp ce limba ei era ocupată pe axul meu. Mi-am simțit căldura crescând și curând i-am turnat sămânța în gura ei.
„Sămânța mea este prețioasă, Eva”, am spus, „înghiți-o pe toate, nu vărsă nici măcar o picătură”.
Ea a lucrat cu limba pentru a mă curăța de orice urmă de sămânță înainte să-mi închid pantalonii. Ea a terminat prin a șterge o picătură de nuanță din colțul gurii și a supt și degetul. Am pășit spre cuști.
„Trebuie să te cureți mai bine, Eva”, am spus, „Nu te aștepți să-mi introduc membrul într-o fosă, nu-i așa? Dacă nu te cureți corect, ar putea fi nevoit să consider că este o regulă încălcată.”
Am zguduit una dintre cuști. Am văzut groaza din ochii ei când se gândea la una dintre surorile ei în cușcă.
M-am ridicat în pat, făcând o pauză să mă uit la gemeni. Erau adormiți strânși împreună într-unul dintre paturi. Am închis ușa în liniște și m-am dus la patul meu.