Paine si unt

Nota autorului; Această poveste este o poveste romantică, iar sexul are loc spre final. Unora s-ar putea să nu le placă din cauza lipsei sale de luridness indirect de la început până la sfârșit. Poezia pe care o împărtășește Ioan cu Rachel; „Toamna” aparține Emily Elizabeth Dickenson, (10 decembrie 1830 - 15 mai 1886). A fost poetă americană. Am ales-o pentru că este poezia mea preferată de toamnă și perioada mea preferată din an.

Paine si unt

Beagle9690

septembrie 2019

A servit douăzeci și șapte de ani în Marinei, retrăgându-se ca colonel la patruzeci și cinci de ani. Marinii l-au temperat pe John la fel de tare și dur ca fierul forjat. Era cunoscut cu respect de către cei mai mulți drept Iron McCord și nu atât de drag de alți indivizi cu defecțiuni majore, cu nume mai puțin complementare, deoarece disprețuiește mincinoșii, lașii și lăudăroșii care și-au petrecut cea mai mare parte a carierei în zonele de luptă.

John este un minimalist și cumpătat cu el însuși. El a planificat, a economisit și a investit bine pentru a trăi confortabil pentru tot restul vieții din pensia sa și dividendele din investițiile sale substanțiale.



În timpul zilelor sale în corp, și întotdeauna un domn, el a considerat majoritatea femeilor singure din mediile sociale drept probleme de evitat ori de câte ori era posibil, în afară de a satisface nevoile firave ale unui bărbat.

Era mulțumit de acest aranjament și se bucura de libertatea de a fi burlac. A avut multe întâlniri amiabile; cu să spunem „fate bune de vreme” și am evitat relația pe termen lung cu tipurile de femei care se căsătoresc.

La pensionare, John s-a mutat înapoi acasă la ferma familiei pentru a repara, remodela și moderniza clădirea de pe vechea gospodărie. Cea mai intensă muncă a fost decuparea și șlefuirea, vopsirea și lăcuirea podelelor late din lemn, lucrările din lemn și ornamentele din interiorul fermei. Remodelarea a fost aproape completă, cu excepția cablajelor minore și a vopsirii în trei dintre cele patru dormitoare de la etaj.

Camerele slab mobilate pe care le folosea erau bucătăria, baia și dormitorul lui; restul erau goale. În dormitorul lui era un pat king-size, iar pentru John, era un decadent, deși un lux foarte apreciat. Noul pat de stejar, dulapuri asortate; Păturile de lână din Golful Hudson, plus o cuvertură groasă și moșoasă din puf au fost un cadou de inaugurare de la sora lui. Mai era și un scaun de regizor din stejar și pânză roșie, vândut în garaj, pe care l-a luat pentru o melodie. Avea o lampă de lectură la mâna a doua, lângă un radio cu undă scurtă de ultimă generație, pe o noptieră de arțar perfect bună, lăsată cineva la bordură. Lângă calorifer era un vechi coș de rufe din răchită.

Masa și scaunele de bucătărie coloniale de artar ale bunicii lui erau în bucătărie. Cea mai mare parte din ceea ce deținea, care nu este mult, era depozitată în micul hambar.

Din păcate, elementul de încălzire al noului rezervor de apă caldă era defect, necesitând dușuri reci și apă clocotită pe aragaz pentru a face vasele. John a decis să returneze rezervorul, încă în garanție, și să instaleze apă caldă la cerere.

John a fost neliniștit în luna martie și nu știa de ce. A fost în sfârșit acasă și înapoi la rădăcini. A reluat legătura cu mulți dintre vechii săi colegi de clasă, prieteni și vecini care încă locuiau în zonă.

John a decis că are nevoie de o femeie. Ultimul lui a fost acum o lună, în Erie, PA, cu un agent imobiliar roșcat, înfățișat, în vârstă de treizeci de ani; Janet Stone, recent divorțată. Janet a fost un bun imobiliar principal de aratat. El a aratat-o ​​pe Janet pe tot weekendul. Janet era, de asemenea, un bucătar al naibii și discretă. Amândoi au primit ceea ce și-au dorit. nu spun; tu nu spui și nu s-a atașat niciun fel de obligații. Au avut un acord comun. „Sună-mă când ești în oraș, John”, și a făcut-o, a sunat-o marți, a confirmat întâlnirea lor și a plănuit să conducă acolo pentru un weekend de încântare carnală.

Din păcate, drumurile județene s-au închis joi din cauza unei furtuni intense de zăpadă cu efect de lac care a venit din Lacul Ontario. Era mai frig decât pântecele proverbialei vrăjitoare, iar vizibilitatea era uneori redusă la centimetri din cauza albirii. Conform radarului meteo NOAA, în următoarele trei zile ar fi zăpadă de trei picioare sau mai mult.

Localnicii sunt obișnuiți cu aceste furtuni. Au încercat să se depășească unul pe celălalt cu exagerări precum: „Ninea și sufla atât de tare încât abia puteam vedea vitezometrul în drum spre serviciu”.

Era în jurul orei 1:00 AM. John dormea ​​adânc când s-a trezit la soneria lui, sunând iar și iar. A sărit din pat blestemându-l pe nebunul, idiotul, care era afară într-o noapte ca asta, darămite trezindu-l și scoțându-l din patul lui cald. A aruncat o pereche de blugi albaștri și s-a grăbit să coboare scările aprinzând luminile în timp ce mergea și a strigat cu voce tare: „Te-am auzit de cap. Lăsați dracului soneria” și nu a încetat să sune până nu i-a deschis ușa și ea s-a împiedicat în brațele lui.

Tânăra tremura și bâjbâi ceva despre conducerea într-un șanț și părea confuză și dezorientată. El a observat că respirația ei era puțin superficială și ea prezenta semne de hipotermie.

Nu există niciun mister aici. Această tânără nu are nicio treabă să iasă într-o noapte ca aceasta conducând în vizibilitate aproape zero, împreună cu drumurile neplătite. Având în vedere aceste indicii, a fost ușor de concluzionat că a intrat cu mașina într-un șanț de drenaj de pe marginea drumului sau un canal plin cu apă parțial înghețată cu o peliculă subțire de gheață acoperită de zăpadă.

A ridicat-o cu blândețe și a închis ușa, ignorând micro-urile de zăpadă pufoasă care au suflat cu ea. Apoi a dus-o în dormitorul lui pentru a-și scoate toate hainele reci și umede.

Fermoarul era lipit de haina ei, iar el a trebuit să o distrugă pentru a o scoate, anii de antrenament de supraviețuire și experiență au impus că modestia ei era secundară pentru a o încălzi.

Neînțelegându-și intențiile, Rachel s-a luptat stângace cu el și i-a aruncat o lovitură cu privirea în vintre. John a ignorat durerea minoră și a zbătut-o și a dezbrăcat-o, având grijă să nu o rănească. El a țintuit-o pe pat, dându-și seama că era familiarizată cu artele marțiale din încercările ei de lovituri și lovituri.

Apoi a tras pătura și consola jos peste ele și a ținut-o aproape, împărtășindu-i căldura corpului în timp ce îi ținea și bloca brațele și picioarele. Vorbea liniştit şi liniştitor, asigurând-o că era în siguranţă. Pe măsură ce se încălzește, respirația lui Rachel a devenit profundă și regulată. S-a relaxat, adunându-și gândurile, a resemnat situația ei neobișnuită și a spus ferm: „Sunt bine; poți să mă lași acum.”

John și-a luat hainele ude și pantofii sport și a lăsat-o singură un timp pentru a se obișnui cu împrejurimile ei, în timp ce ea stătea întinsă liniștită pe pat înfășurată în pătură și cu o cuvertură confortabilă, realizând că el era mult mai puternic decât ea. Rachel a zâmbit și ea în timp ce se gândea la felul în care îi vorbea el în timp ce ea se lupta de parcă ar fi mângâiat un pacient speriat.

Gândurile ei au fost întrerupte de doi ochi verzi strălucitori care se uitau la ea din coșul de răchită de pe podea. Se ridică și trase pătura și consola mai aproape de ea pentru protecție, până când și-a dat seama că ochii verzi aparțineau unui mare albastru.

„Oh, bună”, ea încet, „Ce pisicuță drăguță ești”, iar tabby-ul a sărit pe pat lângă ea, așezându-se pe partea lui John, dând din coadă curiozitate. Când ea se întinse să-l mângâie, el toarcă și se frecă de ea.

John s-a întors cu o cană de ciocolată fierbinte și batoane energetice cu migdale și vanilie și i le-a dat. Și-a luat pisica devotată, s-a așezat pe scaunul directorului, observând-o îndeaproape pe Rachel în timp ce o mângâia pe tabby, în timp ce pisica lui își freca afectuos fața de el. Ea și-a băut în liniște băutura fierbinte și a mâncat barele energetice bogate în proteine, urmărindu-l atent cu tovarășul său felin.

John a observat că Rachel este o femeie atrăgătoare, cu un ten limpede și ochi alune; opali gemeni de maro-verde mișcătoare și auriu. Fața rotundă și nasul cu nasturi, îi complimentează buzele pline și generoase pentru a-i oferi un aspect tânăr, ceea ce face dificil să-și ghicească vârsta cu acuratețe.

Rachel are 5' 7" și are o siluetă frumoasă. Are sânii pertenți cu sfarcurile răsucite. Fundul ei este rotunjit și ferm. Părul ei gros, roșu-închis, aubrun, era într-un bob scurt clasic la nivelul bărbiei, despărțit- centru.

El a fost primul care a spart tăcerea. „Numele meu este John McCord, domnișoară, și ai arătat simptome clare de hipotermie. „Ai fost confuz și dezorientat. Ceea ce am făcut a fost în interesul tău”, a afirmat el. „Nu-mi cer scuze pentru asta, deși îți admir tenacitatea în încercarea de a mă lupta.

nu am apa calda. A fost singurul meu curs rezonabil de acțiune și a funcționat. Se pare că suntem zăpadați unul cu celălalt în următoarele zile, până când drumurile se vor deschide din nou.” John și-a pus pisica Buddy pe podea, s-a ridicat și s-a dus la o comodă. Rachel îl privi cum Buddy sări în coșul lui de rufe din răchită și se ghemuiește în păturile sale de lână de culoare măsline, uitându-se la ele.

„Sunt Rachel Buchanan”. Ea a spus, zâmbind pisicii: „Eu”.

„John îl întrerupse, pe un ton liniștit, poruncitor, avertizând că nu trebuie să fii insubordonat: „Mă trezesc cu cinci tare și trebuie să dorm puțin pentru a termina cablarea. Trebuie să fii liniștit și să îți ții de cald până dimineața. Iată un tricou pe care îl poți purta, deși poate fi puțin mare, iar această cămașă de flanel va servi drept cămașă de noapte. O, da, șosete de lână”, și le-a scos pe alea din sifonier și i-a aruncat pe pat. „Există un singur pat, nu există canapea și va trebui să împărțim cuvertura și pătura de puf.

Puteți alege între cele două. Majoritatea lucrurilor mele sunt depozitate în hambarul mic. Suntem amândoi adulți și îți dau cuvântul meu, nu te voi atinge.



„Îmi pare rău că am încercat să te rănesc.” Rachel și-a cerut scuze. „Am experimentat pacienți care ieșeau din anestezie, care sunt confuzi și lovesc violent. Întoarceți-vă, vă rog”, iar când a făcut-o, Rachael a început să se îmbrace. — Îi promiți domnului McCord?

„Da, am spus deja că o voi face, iar hainele și adidașii tăi se usucă lângă calorifere. A fost necesar să rupi fermoarul hainei tale. Nu te-ai îmbrăcat corespunzător pentru vreme. ” Și privind în altă parte, John s-a culcat, purtând blugii: „Oh, da, voi plăti pentru o haină nouă sau voi înlocui fermoarul. Baia este ușa de la capătul holului, cu excepția cazului în care preferați să folosiți depozitul "și, în cel mai scurt timp, John a adormit profund.

Rachael era încă un pic înghețată din experiența ei în timp ce stătea așezată lângă el, contemplând tot ce i s-a întâmplat și se gândea. „Îmi amintesc puțin despre mersul pe aici la fel de frig ca un popsicle, cu excepția faptului că am căzut cu fața întâi în apa rece și nămolul în șanțul în care mi-am lăsat minivanul. Ar fi trebuit să mă opresc mai devreme în cursul zilei și să nu merg mai departe.

Tremuram de frig și eram dezorientat când am ajuns aici. Hainele mele erau ude și aș fi putut să mor înghețat. M-a dus sus de parcă aș fi fost un copil și m-a dezbrăcat și m-a culcat. M-a ținut în brațe, împărtășindu-și căldura corpului până când mi-am fost cald și am încetat să tremur. Nu a profitat de mine și nu s-a impus pe mine când a avut ocazia. Bineînțeles, a făcut lucrul potrivit din punct de vedere medical pentru mine, date fiind circumstanțele. Pare a fi un tip de bărbat fără prostii.



Dar, Dumnezeule, este atât de arătos de frumos cu capul său plin de păr blond întunecat și niște ochi albaștri impunători. Părul lui ar putea folosi totuși o tunsoare bună. E înalt și are șase-trei sau cam așa ceva, cu mușchi frumos sculptați. Dl. McCord are un piept lat, bine definit și un stomac dur. El este delicios și îi plac pisicile, iar eu ador pisicile. Pentru prima dată în viața mea, sunt în același pat cu un bărbat.” Și ea căscă, „și John doarme deja. Probabil că glumește că are o ansamblură.’ și ca femeie practică și mai ales prostii, și ea a adormit repede.

Ceasul interior al lui John l-a trezit cu câteva minute înainte ca alarma de pe radioul său cu unde scurte să se declanșeze. O simțea pe Rachel lipită de el. Ea respira profund și liniștit în timp ce el se rostogoli spre ea pentru a o privi dormind.

El a îndepărtat ușor o șuviță de păr rătăcită de pe fața ei și apoi a regretat imediat, amintindu-și promisiunea și gândindu-se: „Nu am dreptul să o ating pe Rachel atât de intim”.

A alunecat cu grijă din pat, a dezactivat alarma radioului și și-a îmbrăcat cămașa în carouri de flanel, roșu și negru, înainte de a merge spre fereastră și a împinge draperiile deoparte. Buddy a sărit pe pervazul ferestrei pentru a se alătura lui dorind atenție, așa că l-a ridicat și l-a mângâiat gânditor.

Încă ningea și sufla în timp ce se uita spre locul unde se afla grădina cu ierburi sub zăpadă. În timp ce privea afară, John o vede pe Rachel stând în lumina soarelui într-o zi caldă de vară, îmbrăcată într-o rochie de vară deschisă de culoare verde mare, cu ornamente din dantelă albă. Părul lui Rachael era mult mai lung și sus într-un elegant chignon. Era în grădina de ierburi a bunicii lui plină de buruieni, cu excepția faptului că acum grădina era plivită, organizată și ordonată. Strângea lavandă și punea florile parfumate într-un coș de răchită, iar el simțea mirosul acela familiar. John și-a amintit de numeroasele utilizări ale bunica lui pentru lavandă și de uleiul esențial pe care l-a făcut pentru ea: „Pe lângă o multitudine de utilizări, levănțica relaxează mintea și calmează sufletul”, spunea ea. „Este un dar din cer.”

Eterica Rachel ridică privirea și îl văzu privind-o prin fereastră.

Ea a zâmbit, i-a sărutat mâna și i-a aruncat un sărut. John s-a uitat în jos la mâna lui, dorind să-i întoarcă acel sărut suflat. S-a uitat din nou pe fereastră și realitatea a revenit într-un peisaj alb, sterp, rece, de zăpadă în plină apă și plutire, iar John se gândea: „Mi-a luat mintea creierul sau am avut un vis treaz?”

Realitatea a revenit și l-a făcut să realizeze că Rahela din patul lui era o distragere tentantă; o încântare feminină caldă și moale de necazuri iminente cu care va trebui să se descurce cu fermitate în următoarele câteva zile. Nu știa nimic despre această tânără, cu excepția faptului că îi lipsea bunul simț de a se îmbrăca corect pentru vremea rece și conducea în timpul unei furtuni puternice de zăpadă.

"Domnul. McCord,” și s-a întors și a văzut-o pe Rachel stând în spatele lui, înfășurată în cuvertura de puf. „Putem vorbi acum? Vreau să îți mulțumesc."

„Nu este nevoie să-mi mulțumești, domnișoară, și trebuie să spun că ai fost foarte rezonabilă și matură în privința aranjamentelor de dormit.”

„Este a doua oară când te referi la mine ca o domnișoară sau tânără?” comentă ea zâmbind. „Nu că mă deranjează, dar câți ani crezi că am?” întrebă ea în timp ce John îl lăsa pe Buddy pe podea.

„Adolescenți târzii până la începutul celor douăzeci de ani”, a insistat el, studiind-o mai atent și gândindu-se: „Este prea tânără pentru mine. Dacă lucrurile s-ar fi rezolvat, aș fi putut avea o fiică aproape de vârsta ei în acest moment al vieții mele, ei bine.

— Am treizeci și șapte de ani, spuse Rachel, încă zâmbind. „Este evident că ai servit în armată?”

„Da, de unde ai știut asta?” întrebă John.

„Stai la odihna de parada cu mainile la spate, a raspuns Rachel cu buna stiinta. „Ești întotdeauna atât de rigid și formal cu oamenii, dând ordine, întrerupând sau atât de brusc?”

„Nu, bineînțeles că nu”, a spus John, înfigându-și degetele mari în buzunarele frontale ale blugilor, încercând să pară relaxat, dar încă controlat.

„Bine, pot să-ți mulțumesc acum?” întrebă ea, observând noua lui postură și amintindu-și cât de blând era cu pisica lui.

— Nu va fi necesar, eu. iar el nu și-a terminat fraza pentru că ea a scăpat consola pe podea. L-a îmbrățișat și i-a sărutat obrazul. "Mulțumesc. Pot spune că ești un om bun.” iar ea a luat-o pe consola și a înfășurat-o în jurul ei, așteptând cu nerăbdare să fie zăpadă cu el.

„Să începem de la capăt.” John a spus zâmbind și bucuros că era aproape de vârsta lui: „Bine ați venit în casa mea așa cum este”. iar el i-a întins mâna și ea a strâns-o. Era mulțumit de strângerea ei fermă de mână. „Această fermă este în familia mea din 1817 și, deși nu sunt fermier, știu să cultiv.

Sunt, de asemenea, mândru să spun că bărbații McCord au răspuns la chemarea la datorie față de țara noastră și au luptat pentru a o apăra încă de la Războiul din 1812. M-am retras din Marină, doamnă, și m-am întors acasă la rădăcinile mele. Am locuit aici destul de puțin în ultimele 16 luni în timp ce am reparat și remodelat. Mai întâi exteriorul, apoi am eviscerat interiorul; a adus-o la cod, lent, dar constant, după cum se spune, cu ajutorul unor vechi prieteni și vecini.

Nu am nevoie de multe și îmi pare rău pentru lipsa de facilități pe care o doamnă blândă ca tine obișnuiește și ea. Dacă vremea se lasă, voi ieși la hambar și voi aduce câteva lucruri pentru a vă face mai confortabil. Nu sunt cel mai bun bucătar din lume, dar cum vă sună ouăle, baconul și brioșele englezești?

„Sună încântător, domnule, ce grad ați avut? Pun pariu că ai fost ofițer,” și a fost încântată pentru că nu a avut puțin de mâncare în ultimele zile și a fost fermecată să fie numită o doamnă blândă.

„M-am retras ca colonel, doamnă, Rachel, pot să vă spun Rachel? Te rog sună-mă John. Ești o doamnă de Sud?”

„Da și da”, a răspuns ea, zâmbind, ceea ce la rândul său l-a făcut să zâmbească înapoi. „Eram în drum spre Cascada Niagara când a lovit furtuna de zăpadă. Nu am mai experimentat așa ceva până acum. M-am născut și am trăit toată viața în Savannah, Georgia. Familia mea are rădăcinile noastre în America de la începutul anilor 1800, iar casa noastră din cărămidă este un reper istoric.

„Avem ceva în comun”, a răspuns John dând din cap aprobator, „rădăcini familiale profunde și un sentiment de apartenență”.

"Da facem." a fost de acord mai intrigată de el acum. „Sunt asistent medical de profesie. Caut un nou început și o schimbare de peisaj.

Este întotdeauna atât de frig în această parte a statului New York? Este această ninsoare normală pentru această perioadă a anului?”

„Ce-ar fi să terminăm această conversație în bucătărie? Doamnelor mai întâi, i-a oferit el brațul, cu Buddy urmându-le aproape în spatele lor. Când au ajuns în bucătărie, el i-a scos scaunul, iar ea s-a așezat la masa din bucătărie.

„Presupun că cineva se obișnuiește. Furtunile de zăpadă din martie se întâmplă, dar nu sunt regula. Crocusuri, narcise și lalele așteaptă să înflorească sub zăpadă și, în plus, furtunile de zăpadă mă fac să apreciez lunile de vară și aștept cu nerăbdare culorile toamnei”, a explicat el deschizând o pungă proaspătă de hrană uscată pentru pisici în timp ce pisica lui dansa. și s-a frecat de el.



„Avem și ierni blânde”, a spus el, umplând un castron mic, cioplit, cu mâncare pentru pisici. „Totul depinde de tiparele vremii de peste Lacul Ontario. Nu mă deranjează zăpada sau lunile de iarnă. Mă bucur de singurătatea liniștită și de frumusețea pașnică a acesteia după ani de zile de nisipul fierbinte, uscat și de nisip din deșert; nisip intră în toate, spuse el, măsurând cu sinceritate cafeaua în ibricul de cafea, cu gândurile rătăcindu-se către Rachel cu părul în sus, purtând o rochie de vară verde pal și dorind să o sărute.



„Te-ai căsătorit vreodată cu John?” a întrebat ea, urmărindu-l cum aşeza ceasul de cafea cu percolator emailat albastru, pete alb, pe aragaz.

Ea a privit în jur bucătăria recent remodelată și dulapurile originale, la modă veche, rafinate, cu ușile din sticlă înrămate; majoritatea erau goale.

„Nu, nu am fost niciodată căsătorită. I-am propus o dată unei fete. Ea mi-a refuzat propunerea și, după aceea, Marinei m-au ținut ocupat”, a răspuns el, gândindu-se: „Nu e niciun rău să fiu sincer, pentru că în câteva zile nu o voi mai vedea niciodată și viața mea va reveni la normal. ”

El a continuat: „Am o soră căsătorită mai mică, Sarah. Deși eu și Sarah avem opt ani distanță, suntem foarte apropiați. Bunica noastră, mama tatălui meu, ne-a crescut chiar aici când era o fermă care lucra ”, a spus el scoțând slănina din frigider și apoi aranjându-o într-o tigaie veche din fontă bine condimentată. „Bunica părea să știe când se vor întâmpla lucrurile înainte să se întâmple; ea le-a spus oamenilor doar lucruri bune, totuși. Data exactă în care se va naște copilul, de exemplu. Mulți dintre localnici au crezut că are a doua vedere. Bunica a fost și moașă, nu cu studii medicale. Ea a fost, de asemenea, plante medicinale și a avut degetul mare verde când a venit vorba de plante și de întrebuințările lor.”

„Bunica ta pare o Doamnă foarte specială”, a oferit ea.

„Da, era”, a fost de acord el, „Ferma a prosperat când era în viață. Sarah locuiește acum într-o fermă de vite din Montana, unde au tornade. Furtunile lor cu tunete și fulgere de acolo îi fac pe cei de aici sărbători în comparație. Când era o fetiță, Sarah era îngrozită de tunete și de furtuni cu fulgere, iar acum își bate degetele la ele. "

Rachel nu a omis să observe cum expresia i s-a înmuiat, iar ochii lui păreau să strălucească de afecțiune și dragoste când vorbea despre sora și nepoții lui. De asemenea, a observat că John avea gropițe în obraji când a zâmbit.

„Acum este o călărie desăvârșită”, a continuat John, „bunica mea ne-a lăsat ferma. Sarah mi l-a semnat pentru un dolar, ca să am întotdeauna un loc unde să-mi atârn pălăria. Cum îți place slănina ta?”

„Partea crocantă și însorită în sus pentru ouă; pot face ceva pentru a ajuta?”

„Da, tu ești responsabil de brioșe, dar nu încă”, le-a scos din dulap și le-a pus lângă prăjitor de pâine, „Așa cum spuneam, în considerare, Sarah a avut prima alegere dintre moștenirile familiei. Am balansoarele bunicii mele și această masă și scaune de bucătărie veche. Puse pe masă două farfurii și cani, urmate de veselă și niciuna nu se potrivea. „Am toate ibricurile, oalele și tigăile ei din fontă; acest ibric de cafea și câteva lucruri depozitate în hambarul mic. Te-ai căsătorit vreodată, Rachael? ”

„Nici eu nu am fost căsătorit niciodată, John”, iar după ce și-a terminat mâncarea, Buddy s-a frecat de Rachel pentru ca ea să-l mângâie. „Fratele meu vitreg, Samuel locuiește cu mama mea vitregă în casa familiei”, iar Rachael l-a luat pe Bubby, el toarcă în timp ce ea îl freca, bucurându-se de atenție: „Samuel este băiatul unei mame. Când trece mama vitregă, luăm casa. Dacă el trece primul, merge la mine și așa mai departe.

nu-mi pasă de casă. Nu este același lucru de când tatăl meu a murit. După cum se spune, acasă este inima. Tot ce îmi doresc este ceasul antic de cale ferată Elgin al tatălui meu. Bunicul meu era un om de cale ferată; a fost inginer, la fel ca tatăl său înaintea lui”.

Ea a tras adânc aer în piept și a făcut o pauză, închizând ochii, „Pot să mă încred în tine?” întrebă ea, deschizându-le și privind în ochii lui albaștri caldi. Rachel se simțea în largul lui și avea încredere în acest bărbat frumos. După șase luni pe drum și aproape fără bani dedicați pentru călătorie, ea a decis să-i ceară ajutor.

„Eu și Samuel am avut o ceartă. Mama mea vitregă a luat-o de partea lui Samuel și i-a dat ceasul, deși nu are dreptul la el, și nu a arătat nici un interes pentru el până când l-am cerut. Bine, accept asta și sunt mai bine decât mulți oameni. Am sănătatea și independența mea.

Am profesia mea și nu am datorii. Am bani în anuități pe care tatăl meu le-a investit pentru mine și de care nu-i place să-i ating. Am călătorit într-o perioadă sabatică lungă. Am campat sub stele și am întâlnit tot felul de oameni interesanți, iar acum aproape că nu mai am bani de călătorie.”

„Îmi ceri un împrumut?” a întrebat John, gândindu-se: „Știam, necaz”.

„Oh, nu, nimic de genul acesta. Sunt îngrijorat că minivanul meu este deteriorat. Îmi permiteți, vă rog, să-l păstrez aici până când îmi găsesc o slujbă pentru a o repara?”

"Lasa-ma sa ma gandesc la asta; totusi, intre timp, micul dejun este aproape gata. Este timpul să toastăm briosele. "

După micul dejun, John a ieșit afară, la hambar, purtând o haină grea de lână Mackinaw și cizme Pac bine uzate. Se gândea la ce i-a spus ea. La scurt timp s-a întors cu o cadă de depozitare plină de saci de dormit cu probleme militare și un pătuț pliant.

„Te rog pune-le pe amândouă în dormitorul de lângă baie, Rachel, și voi dormi acolo. Încă ninge ca un nebun. Îți amintești în ce direcție ai venit?” El a întrebat, arătând spre drum: „Stânga este nordul și dreapta este sudul”.

„Nu-mi amintesc. Acest gen de tine, John, spuse ea zâmbind, ești cu adevărat un om bun, dar pot dormi pe pătuț.

Ignorând complimentul, deși era mulțumit, John a spus: „Nu, vei dormi în dormitorul meu și asta e un ordin”. — Orice spui, domnule, a fost de acord ea.

„Bine, s-a rezolvat atunci, consider că ai ieșit de pe drum nu prea departe de aici.

Dacă vă pot găsi vehiculul după ce am mers o milă în oricare direcție, îl voi anunța pe șeriful și voi aranja ca un camion de remorcare să îl aducă aici când vremea se va lăsa. Ai nevoie de ceva de la el dacă o fac?”

„Da, valiza mea mică, verde, te rog, și poșeta mea pe scaunul pasagerului”, a răspuns ea, întinzându-i cheile. Este un minivan alb. Îți voi lua o cafea fierbinte când te întorci.”

John s-a întors cu vești bune și proaste și a descoperit că veranda era zăpadă cu lopata și măturată de zăpadă, când l-a întâlnit la ușă cu o ceașcă de cafea. „Am găsit monovolumul tău Toyota și îmi pare rău să spun că curge lichid de transmisie; probabil din tigaie, iar jumătatea din spate a sistemului de evacuare este desprinsă. Este mai rece decât cea a unei vrăjitoare, ei bine, este un frig amar afară și această cafea fierbinte se îndreaptă pe loc, mulțumesc, Rachael. Dacă stau mult mai mult aici, cafeaua va îngheța atât de repede încât gheața va fi fierbinte”, a glumit el zâmbind, în timp ce a intrat și a închis ușa în urma lui.

"Cu plăcere. Am fost afară acum câteva minute și sunt de acord. Nu glumeai cu ansamblul și aproape că nu mai avea hârtie igienică; desigur, glumesc. Sora ta Sarah a sunat în timp ce erai afară.”

„Ce i-ai spus?” Întrebă John, luând o înghițitură de cafea.

„Sarah a sunat să te verifice și i-am spus că ești bine. A întrebat dacă sunt noua doamnă din viața ta și a așteptat cu nerăbdare să mă întâlnească. Este întotdeauna atât de deschisă cu privire la prietenele tale?

„Nu, ea nu este. "Ce i-ai spus?" Mai luă o înghițitură de cafea, din nou distras pentru o milisecundă, gândindu-se la Rachel în rochia verde de vară cu dantelă albă și sărutând-o.

„I-am spus cine sunt și că am ieșit de pe drum aseară într-un șanț. Am spus că m-ai primit cu bunăvoință până când furtuna încetează, lăsând deoparte majoritatea detaliilor. Vrei să te ajut cu cablarea? Tatăl meu m-a învățat totul despre unelte.

De asemenea, a insistat să iau lecții de arte marțiale de la o vârstă fragedă. S-ar putea să nu exersez puțin, dar elementele de bază rămân.”

„Pot să cred că”, a recunoscut el, „tatăl tău trebuie să fi fost un om foarte practic și rezonabil”.

„Da, a fost și special, și mi-e dor de el. Sunt foarte autosuficient și sunt încă în perioada sabatică, așa că te voi ajuta să amorsezi și să pictezi dormitoarele când terminăm cablajul. Mă duc sus să mă schimb. Ar trebui să-ți suni sora și asta e un ordin.



Rachel urcă cu valiza ei, lăsându-l să stea la masa din bucătărie cu cafeaua, iar el se gândea. „Este atât de drăguță, drăguță. Nu voi încălca din nou fără acordul ei. Rachael este tipul de căsătorie cu picioarele pe pământ, presupunând că îți dă inima ei și îmi amintește atât de mult de sora mea. Rachel nu este săritul în pat, fete bune cu care sunt obișnuit. Este o micuță spartană obișnuită și, dacă nu sunt atent, ea poate să-mi lovească fundul între urechi”, iar asta l-a făcut să chicotească în hohote. „Se pare că își cunoaște mintea și se bucură de libertatea de a fi singură. A fost un moment de slăbiciune care i-a periat părul de pe față, totuși, are un accent sudic moale și rafinat care mă mângâie când vorbește.

Dacă aș fi un Tomcat, doar dacă o ascult, m-ar face să torc de plăcere, iar lui Buddy o place și se ascunde când am vizitatori. Ce va strica să o lăsați să-și țină vehiculul aici? Este plin și organizat cu căzi de plastic etichetate; există chiar și un cufăr de speranțe de cedru acolo. Să vedem ce știe ea despre a fi electrician și apoi vom merge de acolo. ”

John a telefonat unui prieten din copilărie, Skip Thompson, acum șeriful comitatului, pentru a se asigura că nu vor fi emise bilete, apoi a făcut aranjamentele de remorcare. Apoi a sunat-o pe sora lui. Sarah, care a insistat să spună despre Southern Belle.

S-a dovedit că Rachael era mai mult decât competentă cu unelte. Ea s-a întors îmbrăcată îmbrăcată cu salopete decolorate și cu un tricou roșu. Adidașii ei erau încă umezi, așa că purta papucii ei de iepuraș roz. Au terminat de cablat dormitoarele și au început să amorseze pereții în aceeași zi. I-au instalat unitățile de apă caldă la cerere la câteva zile după aceea. Apoi au mutat câteva piese de mobilier în casă din hambarul mic, inclusiv patul twin al bunicii lui, pentru ca ea să aibă un pat al ei.

Zece zile mai târziu, s-a mutat un front cald și, după cum a prezis John, „capetele colorate ale crocusilor se uitau în sus prin zăpada care se topea”. Îi plăcea să o aibă pe Rachel agitată și să aibă pe cineva cu care să vorbească în timp ce lucrau la hambare. Nu se grăbea să plece, iar ea a insistat să lucreze pentru cazare și masă. Ea a preluat proiectul de plivire a grădinii de plante medicinale. S-au acomodat într-o înțelegere liniștită și nespusă a prieteniei și asta a fost suficient pentru moment.

Într-o zi caldă de primăvară de mai, John bătea în cuie ultimul rând de șindrilă pe acoperișul mare al hambarului, în timp ce Rachel lucra în grădina cu ierburi. În timp ce urca pe scară după un pahar cu deliciosul său ceai cu gheață dulce, piciorul drept alunecă pe un șiret pe jumătate și coborî la pământ. A suportat greul căderii pe piciorul stâng, în timp ce se răsucea într-o parte pentru a evita să fie lovit cu scara în timp ce aceasta se îndepărta de hambar.

El a reușit să stea în picioare și blestema cu voce tare un șir de blasfemii opăritoare, s-a prins și apoi a blestemat pe sub răsuflare ca ea să nu-l audă, dar a făcut-o. Și-a mutat cea mai mare parte din greutate pe piciorul drept, încercând să meargă spre casă, în timp ce ea se repezi spre el când și-a dat seama ce s-a întâmplat.

— Ai căzut, nu-i așa? spuse ea uitându-se la scara de pe pământ. „Lasă-mă să te ajut”, iar Rachael îi puse brațul lui John în jurul umerilor ei pentru a-l sprijini. „Va trebui să-ți faci o radiografie la picior”, a insistat ea în timp ce îl ajuta să se așeze pe treptele verandei. „Dacă ai noroc, este doar o entorsă sau o leziune a țesuturilor. O să-ți scot cizma de lucru și s-ar putea să te doară.”

„Sunt sigur că nu este nimic”, a asigurat-o John cu încăpățânare, „iar durerea este doar o slăbiciune care părăsește corpul. Voi lua niște aspirină și o voi păstra înghețată. Vom vedea ce va aduce mâine ".

- Nu, absolut nu, te duci la camera de urgență, John.

— Rachael, sunt bine.

— Te duci la camera de urgență, John Ian McCord. a spus ea hotărât: „Nu te certa cu mine. Nu voi aborda nicio insubordonare din partea ta, Marine!

„Da, doamnă”, a răspuns el tresărind în timp ce ea își desfăcea cu grijă și își scotea cizma de lucru, durerea năpăduind prin picior ca un fulger, „Mă duc la camera de urgență pentru radiografii, o idee bună” și a băgat mâna în buzunar și i-a dat cheile camionului.

„Bine, s-a rezolvat atunci”, și ea s-a așezat lângă el. Rachel îl sărută pe obraz și îl îmbrățișă. „Ești sigur că ești bine?” iar ea l-a îmbrățișat din nou.

„Voi trăi și îmi pare rău pentru limbajul prost.”

„Voi lua gheața de la congelator în timp ce aștepți aici.”

She returned and helped support him as they walked to the truck where John said. “Rachael.”

“Yes, John?”

“You’re a treasure, Rachael Ann Buchannan and I apologize.”

“What are you apologizing for, cursing or falling off a ladder?” She asked, wrapping the bread bag full of ice on his foot between towels after helping him get in.

“No, I’m talking about the night we shared a bed.”

“Don’t be silly; you are and were a gentleman.”

"Nu! I pushed your hair away from your face when you were sleeping. I had no right to do that then, or touch you in such an intimate way.”



She got on the driver’s side, closing the door and asked him. “Is that all? I was half awake when you did that. Are you shy around women?” and she was teasing him because she knew better.

“No, not at all,” He answered surprised she’d ask such a question. ”I’m not shy. Hei! I see what you’re doing. All teasing aside, I was a hound in my younger days and always on the scent.”

“Then why haven’t you made a pass at me?” She asked as they left the long driveway and turned onto the road.

He tried to evade the question. “In three miles, turn right on the Marshall Road” he directed, “then drive until we get to Route 18. You’ll then take Route 18 to the first intersection and follow 63 south.”

“You’re avoiding the question, John.”

“OK, Rachel, no more avoiding. I’m going to have my say. Every morning you’re up before me wearing your short flannel nightgowns and pink bunny slippers getting our coffee ready for the start of a new day. My coffee is the first cup from the pot. When you hand me my cup, your hands linger on mine as you flirt and tease me with your eyes, and I want to kiss you. I can get lost in the complex of kaleidoscope colors of your eyes; the browns and greens and gold. They shift in the light like opals. The essence of your perfume is lavender, and this scent mixed with you is intoxicating, and I want to kiss you.

You take your coffee with a splash cream. You hold your hot cup in both hands, warming them before for your first sip. You close your eyes and sip contentedly and smile. When you do that, I want to kiss you.

You arrived here as a tempting distraction; a warm and soft feminine delight to deal until the roads opened, and it was safe to travel.

Now we’ve been together for almost a month and a half. I enjoy having you here. We work well together. We go together like bread and butter, and you’re anything but trouble. You know your mind. You’re a strong, independent woman.

We have an unspoken understanding of friendship based on respect. I still see you as a warm and soft feminine delight and a tempting distraction, and I want to kiss you. Your flirting every morning suggests you want something more. Am I right?”

“I agree and no more avoiding, John, and what a sweet poetic way of putting things. You carried me upstairs as if I were a small child and undressed me. You put me in your bed, and you held me to get me warm.

Of course, you did the medically reasonable thing given the circumstances.

That was the first time in my life I’ve slept in the same bed with a man. You’re right, and if you’re patient with me, and if my father is right, and well, you’ve taken me by surprise. Comparing my eyes to opals, imagine that, you, Iron McCord, a poet? Continua cu munca buna. You’ve never talked to me like this before, and until now we’ve been more like buddies.”

“Rachel, the night you arrived was the first time in my adult life I’ve been in bed with a woman and just slept, and this is all new to me, especially having a lady as a housemate, although, I enjoy your flirting. Please blow me a kiss?”

“I don’t understand,” She said smiling, “But sure, alright,” and when she did he blew two kisses back, and he was thinking, ‘My kiss owed to the Rachael in my daydreams in the green summer dress. I’m sure my grandmother would approve of you, Sarah too, although I must be getting soft in the head and losing my edge, me, love them and leave them Iron McCord blowing kisses? Now my hard ass reputation is ruined!’

As they were driving to the hospital, she was thinking of her fiancé and how close she came to marrying this man. A few months after she graduated as a Physician’s Assistant, Doctor David Campbell swept her off her feet with his good looks, wealth, and charm. His family was old money. She was young and impressionable, and she was in love with the idea of being in love.

One month before their church wedding, to be followed by a lavish reception and world cruise honeymoon to Europe, Rachel began to have doubts. She went to her father, the person she loved and trusted the most in the whole universe and he told her, “Bunny, when the right man comes along, rich or poor, you’ll know in your heart. You’ll have no doubts, and I’ll support any decision you make,” and her father did as he promised, despite the objections of her stepmother’s setback in social climbing.

John’s ankle was broke in two places. However, they were minor fractures, and a cast was all that was needed. He easily adapted to the crutches due to his formidable upper body strength. As they were walking to the truck, he stopped and said. “You know, I could eat a horse, but I’ll settle for a big and juicy charbroiled Angus burger on a hard roll topped with roasted hot peppers and a side of wet fries.”

“What are wet fries?” Rachael asked, surprised John was hungry and not in pain. She knew if she asked, he’d repeat pain is merely weakness leaving the body.

“Kiss me, and I’ll tell you,” he answered. “Think of it as a kiss on a first date.”

She put her arms around John’s neck and kissed his warm lips for the first time, feeling a tingling, almost overwhelming pleasure unlike anything she experienced before, including with her former fiancé’. She let her face linger next to his and asked. “How was that, handsome?”

“Your luscious lips are soft and warm and delicious, plus glorious and uplifting. May I have another?” John asked, sharing that same almost overwhelming pleasure and wanting to ravish her on the spot despite his broken ankle.

“Are you going to be a cooperative patient and do what I tell you?”

“Yes, ma’am and wet fries are French fries with gravy.”

“Will you take the pain pills the Emergency Doctor prescribed?” and she kissed his cheek, almost afraid to kiss his lips. She then mentally scolded herself for being silly.

“No, I’d rather take aspirin to manage the pain, and we’ll get a few reusable packs before we go home. How do I taste?”

“Let me see,” Rachel said, and she kissed his lips again, more tingling all over and savoring his manliness, “You taste sexy and stubborn. I know how to deal with difficult patients. If you’re sure you’re up to it, hamburgers and wet ones sound great. We’ll share an order of onion rings with the wet fries. Consider it our first date and my treat.”

When they returned home, she fussed over him, enjoying every minute of it. It gave her an excuse to touch him, and John gladly gave in. He couldn’t take a shower, so she gave him a sponge bath in the bathroom, kissing him when she leaned into him. She never saw John without a shirt on until now. She noticed three healed scars on his back and chest; healed bullet wounds, pucker scars on both sides of his back and chest where the bullets passed through, one scar, inches from his heart.

That evening, he expected to sleep alone, but Rachel joined him wearing his green, and a black checked flannel shirt with the sleeves rolled up, in place of her nightgown. It was the shirt he loaned her the night she arrived; most definitely establishing her claim on him, and after John’s sponge bath, this shirt was now more precious to her than her Dad’s pocket watch.

He was lying on his back with his cast wrapped in a towel containing an ice pack when she got into bed next to him. “This is cozy,” she said, touching his face. “Do you want to snuggle with me?”

“Rachael there’s no avoiding it. I’ve fallen for you in a big way. Of course, I want to cuddle. Don’t worry about my ankle. Your sweet gentleness is the best kind of medicine.” He turned on his side to face her, holding out his arms for her to slide closer. He held her gently and kissed the top of her head, sighing contentedly, and Rachel said, “John?”

“Yes Bunny, what is it?”

“Bunny?” she asked, squeezing his hand and delighted with this sweet term of endearment, one that she hadn’t heard since her father passed; her Dad called her Bunny, and it was something she never told John.

“Yes, Bunny, you wear bunny slippers, and bunnies are soft and warm and cuddly, just like you.” He said, rubbing his face in her hair.

“John?” “Yes,” he answered. “I’m not spending the whole night,” she said, “Is that OK with you?”

“Of course,” he replied, trying to keep the disappointment from his voice, although she picked up on it.

“I want you to understand. I never slept with a man before, or made love,” she confessed, hesitantly, slightly embarrassed although glad that she finally told him.

Rachel’s confession took him completely by surprise, and in his mind, it was astonishing to discover such a lovely and charming professional woman was also a virgin.

“I won’t make any demands on you, Bunny. When you’re ready, you’re ready,” we’ll take this once step at a time.”

“But John, you’re,” and he interrupted, “Yes and men are hardwired this way, so ignore it. You stay here for as long as you like, and then sleep in your bed.”

“I’m familiar with the hard-wired biological realities, and especially when I can feel it. Esti sigur?"

Yes, I’m sure.”

“I knew you’d understand when I told you” and she snuggled closer.

Spring had turned to autumn, and John’s ankle was well on the way to being completely healed. After months of searching and interviews, Rachel found what she considered to be the perfect job working with Dr. Anna Lamb. The two women were of the same temperament, and the Pediatric practice was a pleasant change from Rachael’s years in Trauma Centers. The herb garden and perennial flower gardens surrounding the house were flourishing under Rachael’s loving care.

In John’s mind, the old farmhouse was now more like a home and full of life again. They bought furniture together, and as long as it was functional and comfortable, he agreed to the colors she chose, including the colors for the new draperies and shades.

Rachel felt at home on the McCord farm. She was delighted with the summers there, which were less hot and oppressive than Savannah, plus there were acres and acres of land to explore, mostly groves of glorious hardwoods, and they were peaceful; shady and cool. She was charmed by a small spring-fed pond to cool off and swim in when the weather got hot, and the wealth of orange daylilies surrounding much of it.

They brought home bushels, and bushes of walnuts from the trees behind the large barn, much to the displeasure of the squirrels who scolded them from up top.

One late, sunny afternoon, that autumn, he took her to the highest elevation on the property. He told her, we’re going on a quest.” John was sure-footed and confidant as he led the way. To get there, they had to navigate through a section basalt rock outcroppings, poison sumac, and nettle, the prominent plant growth there.

Then they had gone through a maze of young trees growing close together fighting for the sunlight. It was slow going, and they had to step carefully so not to trip while moving tree branches out of the way. Finally, they came to a straight path through a stand of white birch trees, with bee sage growing between the birches. The tall birches reminded Rachael of tall, white knights in battle-scarred armor standing side-by-side, swords raised, guarding the way.

The path led to a large clearing surrounded by old and stately hard maple trees where the forest floor was a thick carpet of leaves old and new. The trees and their intertwining branches formed an outdoor canopy; like the dome ceiling of a grand cathedral. The colors of the leaves were at their peak in shades of orange, yellow and red. Rachael looked up at the sunlight shining through the backlit autumn colors; it was breathtaking.

As John held her hand, he quietly said, “The morns are meeker than they were, the nuts are getting brown. The berry’s cheek is plumper; the rose is out of town. The maple wears a gayer scarf, The field a scarlet gown. Lest I be old-fashioned, I’ll put a trinket down.”

Fighting back her tears, Rachel turned to him. She placed her hand on his chest, over his heart, closing her eyes, and said a silent prayer always to keep him safe, as she hugged him.



That night, as they cuddled in bed, “Johnny.”

“Johnny, Bunny?

“May, I call you Johnny, Johnny? If I’m your Bunny, it stands to reason, you’re my Johnny,” and she put her hand over his heart. It’s such a little request.”

Fine, I’ll allow it,” he sighed, stroking her hair.

“Johnny?” “Yes,” he answered.

“When did you find the Cathedral in the woods?”

“I didn’t find it. My grandmother took me there. I didn’t know it existed while growing up. I stayed away from that section of the property because of the poison sumac and stinging nettle. It’s odd that regardless of what direction you approach it, there are patches of poison sumac or nettles. We took the way of least resistance.

“Grandma took me there on a day like today, and two days before I left for boot camp. It was as breathtakingly beautiful then as it is today.

My Grandmother didn’t want me to join the Marines. She told me I was joining for all the wrong reasons. I refused to listen. I was stubborn, and I was angry at the world. I thought I was a tough guy. I thought I was invincible, and I didn’t need anybody.

“What did she say to you,” Rachel asked,

“Grandma said, ‘I know your mind is made up, and I can’t stop you, but I will have my say. You’re a hard head, McCord, like most McCord men before you. I love you, grandson, and I know your heart is hurting now, but that will fade in time. Never harden your heart, Johnny, bitterness is a poison that rots the soul.

You will suffer more pain in your life. It will be terrible, wrenching, excruciating pain, and you will be afraid. It will temper you and make you stronger. You will survive and thrive, and then return here to your roots. When you do, share it with the one you love.”

After that day, he slowly let his guard down to her and shared more of his private thoughts; as did Rachel with him. She can truly be herself with him.

He doesn’t mind that she calls him Johnny, something only his sister is allowed. All others are first politely warned and corrected. Males of appropriate age have been known to experience a painful correction if they persist with that familiarity.

They sometimes don’t agree, so they agree to disagree and not dwell on it. At those times, he will crush her to him gently and try to kiss her. Rachel will half-heartedly struggle and look away. She then relents though to let him kiss her. She then vigorously messes up his hair and says, Bread and butter as she hugs him tight because she loves him more than she imagined possible.



John hadn’t made love to her yet, keeping his promise, although every night they cuddle and talk and share a story or experience from their childhood. The last words they say to each other before Rachel goes to her bedroom are “bread and butter.”

“Johnny?” she said, handing him, his first cup of morning coffee, “I have two wonderful surprises for you.”

“Let me guess; your homemade from scratch corned beef hash with fried hot peppers and topped with soft poached eggs for breakfast?”

“Oh, you and your hot peppers, and no, better than that. We’re going to a Masquerade Charity Gala for the Children’s Cancer Hospital, and I’m a co-chairperson with Ann on the planning committee. I’ve already made our costumes, which is the best surprise of all!”

“When? Your corned beef hash rates right up there, and what kind of costumes?”

“We couldn’t get a date this October. It will be the second weekend in November on a Saturday. We’re going as Raggedy Ann and Andy. I’ve already purchased our tickets to get things rolling. We’re giving prizes for the best costume and the best-dressed couples in theme costumes. There’s going to be a live DJ and dancing. We’re serving gourmet appetizers, plus there’s an open bar."

“Your corned beef hash is fabulous. Sunsets are awesome, and your warm hugs and sweet kisses are better than fabulous and awesome. Adults dressing up as stuffed toys are plain silly!”

“We’re not going as stuffed toys! We’re going to be Raggedy Ann and Raggedy Andy.”

"Înțeleg. You want us to attend a highfalutin Halloween Masquerade Gala, not on Halloween. You want us to go as animated cotton stuffed rags dolls with yarn hair. I should be thankful you didn’t choose the Camel with the Wrinkled Knees from that trio on your bed. I’d likely be bringing up the rear.”

“Johnny, I’m serious. Will you go with me?” “Are we negotiating, Bunny?” “Yes, negotiating and compromising, handsome.”

I’ll tell you what; you give me a high and tight, just like the old days. I’ll wear my dress uniform, sword and all,” and John put his cup on the table, “See we just compromised. I agree to go.”

“Don’t you dare even suggest I cut your hair like that,” she warned as she ran her fingers through his thick and full blonde hair. It was perfect; thick and full, and just the way she likes it. Rachel now was cutting and trimming it for him in the kitchen, another of her many skills. “I’ve seen pictures of you with a high and tight haircut, and you're handsome regardless, but I adore you with a full head of hair.”

“Fine, forget the high and tight, and I’ll leave my sword home.”

It’s such a little request. There’s nothing to be embarrassed about; you being a big tough Marine. It will be fun. I’ll personally see to it they have roasted hot peppers just for you. Bread and butter sweetheart, are you going to kiss me good morning, Johnny?”

“I’ll think about it,” he said frowning while putting his knuckles under his chin and turning away as if deep in thought. Rachael playfully gave his hair a gentle tug, and the vigorously messed it up. John laughed as he turned and gently crushed her to him. He kissed her lips long and deep, knowing he will give in to her because he loved her deeply; more deeply than the depths of the oceans.

He still desperately wanted to make love to her. John subdued hard-wired sexual needs and desires with hundreds of sit-ups and pushups, plus taking on the task of repairing the stone fences bordering his property.

“Do you want to try on your costume now, Johnny?” she teased, pushing his hair back in place.

“No, I’m sure my dress uniform still fits.” he teased in return. “If I go as cotton stuffed rag dolly, I’ll want a small concession in return.”

“What do want, Johnny?” she asked as if she didn’t know.

“We’ll see when we return home from the Charity Gala,” he replied while playing with her thick and silky, little red auburn ponytail. “It really might be a wish comes true,” he added.

Due to Rachael’s organizational skills, and enhanced by her Southern charm, the event quickly sold out. To say John loves her is an understatement akin to saying the sun is merely warm.

John portraying Raggedy Andy did nothing to detract from his rugged good looks or ever-present virile manliness beneath the knee-high bib overalls and red and white striped socks. They both wore white sailor hats with red-orange yarn hair attached inside. She looked as cute and sweet as a button, and Johnny was her man, and nothing in the infinite void between heaven and hell, including demons or angels, will ever come between them or their love for each other.

John proudly introduced Rachel to his friends and neighbors. He was establishing his claim on her, and silently warning the single men or any man to trespass at their peril. A few of the local women attending were old classmates, divorced or otherwise on the make for eligible men. Much to Rachael’s annoyance, one classmate, in particular, a striking raven-haired beauty, Megan McCallister, continued to flirt and brush up against him through much of the evening.

She had moved home a few days prior and made a sizable donation to get a ticket. Megan was wearing a realistic, and expensive custom made Wonder Woman costume. With her long and thick waist-length ebony black hair, and Megan looked ravishing and incredibly sexy.

The most noticeable stain in the rug that evening was a young man dressed as Batman, who as it turned out, crashed the event. John was across the room talking to Brad Green, while Rachel was talking to Dr. Lamb, who was dressed as little Bo-Peep when Batman asked Rachael to dance. She politely declined and explained, “No, thank you. My escort has all my dances reserved for the evening. You can’t miss our matching costumes. We go together, like bread and butter.”

“You mean the sissy with the striped socks.” Batman replied, grabbing her wrist, “Don’t waste your time with that sap when you can have a real man, me! Kiss me, pretty dolly?”

“Don’t touch me!” Rachael announced, loudly enough for people to stop and look in their direction, “Let go of me, now!”

“Make me, “the Batman said, smirking.

Before the fraudulent caped crusader could blink, Rachel-Raggedy-Ann had him flat on his back on the floor. She was off to the side and had full control of his large callused hand, his wrist bent painfully, in both her small hands. The defeated dork knight's arm was straight up in the air. She had him completely immobilized and thoroughly humiliated.

In the second blink of an eye, his sailor hat left behind, John was at her side, glaring menacingly at the super-zero hero on the floor. People gathered in a rough circle to watch, while the DJ took the opportunity to announce, “Raggedy Ann just knocked the stuffing out of Batman, folks,” adding, “Oh what a fight, smash, bash, kapow.”

While the DJ continued to narrate, Rachel warned the insipid imposter on the floor, “All it takes now is a quick twist to destroy your wrist joint,” she said sweetly. “However, I’m going to give you a chance at redemption, sinner,” she mocked, quite pleased with herself. “You will apologize, or it’s snap, crackle, pop, and I’ll have you arrested for assault. But first, take off your mask.”

The mask came off, followed by a stream of apologies while John scowled menacingly and then realized, “Damn, the resemblance is uncanny! You must be Jacob Yoder’s boy,” John said surprised, “Let him up. I’ll handle things from here. I know his father. The Yoder’s are our Amish neighbors.”

When t